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Les Etats-Unis connaissent la pire marée noire de leur histoire

14841 lectures / 16 commentaires30 mai 2010, 10 h 09

Image tirée d'une vidéo de BP montrant la fuite de pétrole qui a provoqué la marée noire dans le Golfe du Mexique, le 28 mai 2010
© BP

Après l'explosion d'une plate-forme pétrolière dans le Golfe du Mexique le 20 avril 2010, les Etats-Unis redoutaient une marée noire historique. C'est maintenant une réalité puisqu'il s'agit de la pire marée noire de l'histoire du pays : entre 2 et 3 millions de litres de pétrole brut se sont échappés quotidiennement du puits d'extraction...

Jeudi 22 avril 2010, la plate-forme d'exploration "Deepwater Horizon", exploitée par la compagnie British Petroleum (BP), sombrait au large de la Louisiane. Le 27 mai 2010, le président américain Barack Obama lançait : "BP est responsable de cette terrible catastrophe".

Depuis, BP affirmait que le puits d'extraction laissait échapper quotidiennement environ 5000 barils de pétrole brut (près de 800 000 litres). Pourtant, un panel d'experts mandaté par l'administration américaine a largement revu à la hausse ces estimations.
En effet, entre 12 000 et 19 000 barils de pétrole (entre 1 908 000 et 3 021 000 litres) se sont déversés chaque jour dans le Golfe du Mexique : c'est trois à quatre fois plus ! Au total, entre 432 000 et 684 000 barils de pétrole brut ont déjà souillé l'océan : c'est bien plus que le record historique détenu par l'échouement du pétrolier Exxon Valdez en mars 1989 où 260 000 barils de pétrole brut s'étaient déversés dans la baie du la baie du prince William en Alaska.

Le puits enfin bouché ?

Selon BP, depuis vendredi 28 mai 2010, la fuite serait en passe d'être enfin entièrement colmatée. Après l'injection dans le puits d'une solution faite d'eau et de matières solides, l'opération "Top Kill" est entrée dans une nouvelle phase avec l'introduction de débris à haute pression dans le puits permettant ainsi de le sceller a indiqué sur la chaîne américaine ABC le directeur général de BP Tony Hayward. Toutefois, M. Hayward a ajouté qu'il faudrait attendre "au moins 48 heures" avant d'avoir une estimation quant à la réussite ou non des différentes opérations de colmatage.

Malheureusement, cette dernière tentative est un nouvel échec a annoncé le groupe pétrolier BP dans la nuit de samedi 29 à dimanche 30 mai. "Après trois jours entiers de tentative, nous avons été dans l'incapacité de contenir la fuite", a reconnu l'officier directeur d'exploitation de BP, Doug Suttles, lors d'un point de presse.

Dorénavant, les espoirs portent sur l'installation d'un nouveau dispositif qui devrait sectionner les pipelines endommagés et ajuster une structure permettant de récupérer le pétrole puis de le siphonner jusqu'à un navire en surface.

En parallèle, deux puits de dérivation sont en cours de forage depuis le 2 et le 16 mai. Cependant, trois mois seront nécessaires pour achever ces travaux.

Dans sa communication, le groupe pétrolier britannique assure mobiliser "tous ses moyens pour répondre à la situation totalement inédite dans le Golfe du Mexique", y compris l'emploi de produits chimiques pour disperser le pétrole. C'est ce qu'a indiqué jeudi 27 mai devant le Congrès Lisa Jackson, la directrice de l'Agence américaine de l'Environnement (EPA). Or, l'EPA et les garde-côtes américains ont "ordonné à BP de diminuer de façon significative l'utilisation de dispersants agissant sous la surface de l'eau", tout comme l'arrêt de l'utilisation de dispersants de surface."Cet ordre a donné des résultats", a dit Mme Jackson. "Il y a quatre jours, l'utilisation quotidienne de dispersants était de 70 000 gallons (265 000 litres). Hier elle était de 12 000 gallons (45 000 litres)", a ajouté la responsable de l'administration.
"Etant donné les circonstances, les résultats d'ensemble sont jusqu'à présent positifs, nos systèmes de surveillance indiquent que les dispersants dissolvent le pétrole et accélèrent sa biodégradation avec des effets environnementaux, pour le moment, limités", avait-elle dit tout en insistant pour que BP trouve des produits moins toxiques.

Cette catastrophe inégalée a déjà coûté près d'un milliard de dollars à la compagnie pétrolière : "Le coût à ce jour s'élève à environ 930 millions de dollars", si l'on prend en compte les frais de confinement et de nettoyage, les sommes versées aux Etats côtiers, les dommages déjà remboursés et les opérations pour tenter de colmater la fuite de pétrole, a précisé BP.

Les principales conséquences sur l'environnement

Dimanche 23 mai 2010, la marée noire a finalement touché les côtes de Louisiane, embourbant et étouffant les nombreux animaux qui vivent sur un littoral exceptionnel constitué notamment de marécages et de mangroves : 20 000 personnes s'emploient depuis à nettoyer 130 km de littoral...
Plus de 600 espèces animales, notamment le pélican brun et une tortue des mers déjà en danger, sont menacées par la nappe de pétrole. Au moins 134 espèces d'oiseaux, 445 espèces de poissons, 45 mammifères et 32 reptiles et amphibiens -alligators, grenouilles et serpents des mers-, sont affectés par cette marée selon les autorités du Département de la vie sauvage et des pêches de Louisiane.

L'océanographe Jean-Michel Cousteau déclarait ce matin sur Europe 1 qu'"Il y avait non seulement du pétrole en surface, mais du pétrole dans la colonne d'eau au moins jusqu'à une dizaine de mètres, qui affecte toute la vie aquatique. La concentration de ces produits va s'accumuler dans la chaine de vie et se retrouver dans tous les animaux qui en dépendent".

"Les requins ont fuit le golfe du Mexique. Des tortues, des dauphins, des oiseaux, des crustacés sont parmi les victimes déjà recensées. Dans les îles Chandeleur, sanctuaire naturel où survivent, après y avoir été réintroduits, les derniers pélicans bruns ainsi que de nombreux autres oiseaux migrateurs, la disparition des poissons va être lourde de conséquences...  Et pour les humains aussi, car la pêche étant interdite, les petits pêcheurs dépendants des ressources halieutiques n'ont plus de quoi se nourrir. La troisième barrière de corail du monde, dans les Keys, est également menacée, souligne l'association one Voice.

Ces zones humides de Louisiane, qui abritent une faune et une flore uniques sont également des lieux de reproduction et d'élevage pour les crevettes, les huîtres, les crabes et les poissons, qui font de la Louisiane le principal producteur de crustacés et de fruits de mer aux Etats-Unis. C'est pourquoi, une grande zone d'interdiction de pêche a été mise en place.

La reconstitution de ces espaces naturels demandera au moins une dizaine d'années.

Force est de constater que les catastrophes demeurent les seuls leviers capables de responsabiliser un peu plus les décideurs. Ainsi, le président Barack Obama a a déclaré : "La fuite dans le golfe, qui est tout simplement bouleversante, souligne la nécessité de rechercher des sources d'énergie alternatives". En préalable, Barack Obama a annoncé jeudi la prolongation de six mois d'un moratoire sur l'octroi de permis de forages pétroliers en mer : "Nous allons prolonger de six mois le moratoire actuel et la délivrance de nouveaux permis pour forer de nouveaux puits sous-marins", a déclaré M. Obama lors d'une conférence de presse.

Une fois de plus, cette crise montre que notre "intelligence" est toujours limitée par notre incapacité à anticiper et à prévenir les maux que nous faisons subir à notre unique support de vie...

Liens

• Site internet officiel qui relaie la catastrophe et les mesures mise en oeuvre : Deepwater Horizon Response (en anglais)
• Webcam sous-marine qui filme les opérations de colmatage - BP

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