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Un séisme majeur frappe Haïti et dévaste la capitale Port-au-Prince

31500 lectures / 14 commentaires12 janvier 2011, 22 h 42

Le palais présidentiel à Port-au-prince s'est effondré
© Lisandro Suero / Radio Tele Ginen

Un séisme de magnitude 7 a frappé Haïti plongeant la capitale dans le chaos, sous un épais nuage de poussières. Les dégâts sont considérables et le bilan des victimes dépasse 300 000 morts...

Selon U.S. Geological Survey, l'Institut américain de géophysique, ce tremblement de terre majeur a été localisé à seulement 25 km à l'ouest de la capitale Port-au-Prince dont l'aire urbaine compte près de 4 millions d'habitants. Le foyer du séisme (lieu où la cassure des roches a eu lieu) n'est situé qu'à seulement 13 km de profondeur, ce qui en fait un séisme très superficiel et explique son intensité en surface. Il est survenu à 16 h 53 heure locale le 12 janvier (22 h 53 heure de Paris). Avec une magnitude de 7, il s'agit d'un séisme majeur, comme il s'en produit moins d'une vingtaine par an dans le monde. Haïti n'avait pas connu pareil séisme depuis le milieu du XVIIIe siècle.

Deux fortes répliques ont rapidement suivi : une première de magnitude 5,9 a frappé à 17 heures, heure locale (23 heures à Paris), soit sept minutes après le premier séisme et une deuxième réplique de 5,5 a été ressentie ensuite à 22 h 12. Depuis, 30 répliques de magnitude supérieure à 4 ont été enregistrées dont une de 5,7 aujourd'hui à 12 h heure locale (6 h ce matin heure de Paris). Une alerte au tsunami a aussitôt été émise pour une grande partie des Antilles par le centre américain d'alerte au tsunami dans le Pacifique. L'alerte " s'applique aux pays au sein ou frontaliers de la mer des Caraïbes, à l'exception de Porto Rico et des Iles Vierges ", a averti le centre. Une alerte spécifique a également été émise pour Haïti, Cuba, les Bahamas et la République dominicaine. Heureusement, le tsunami n'a pas eu lieu.

Ce séisme majeur a été ressenti jusqu'à Guantanamo à Cuba situé à environ 300 km de la capitale haïtienne, et bien sûr de l'autre côté de la frontière, en République dominicaine, qui partage avec Haïti l'île caraïbe d'Hispaniola. Il a déclenché la panique à Saint-Domingue, la capitale, où des habitants affolés ont fui les bâtiments en train de trembler. Le dernier fort tremblement de terre en Haïti remonte à 1984, et il avait une magnitude de 6,7.

Un séisme lié à une faille en décrochement

Ce séisme majeur est lié à une faille en décrochement, qui se traduit par un mouvement horizontal. Il s'est produit à la limite nord de la plaque Antilles et de la plaque nord-américaine, cette première se déplaçant vers l'est par rapport à cette dernière selon un mouvement latéral de glissement et de compression qui peut atteindre 2 cm par an.

La faille qui a jouée lors de ce tremblement de terre était connue et cartographiée. De nombreux scientifiques l'étudient depuis plusieurs années et savaient qu'elle était susceptible de produire une secousse majeur et ce, d'autant plus que la faille avait accumulé une énergie très importante et encore non libérée depuis le 19 ème siècle. Cette magnitude élevée s'explique par l'importance de la faille : entre 50 et 70 kilomètres de longueur pour 20 km de largeur.

Un bilan humain effroyable

" Quelque 3,5 millions de personnes vivaient dans les zones qui ont été touchées par de fortes secousses ", a indiqué l'ONU qui précise que " 300 000 sont sans-abris après la destruction de 10% de la capitale ". Ce que confirme La Fédération internationale de la Croix-Rouge qui estime que jusqu'à 3 millions de personnes ont été directement affectées par le séisme.

Selon le secrétaire d'Etat à l'Alphabétisation, Carol Joseph, déjà 70 000 cadavres ont été enterrés dans des fosses communes. Les autorités haïtiennes dénombrent 300 000 blessés et 1,5 million de sans-abri.
Ce séisme dévastateur a fait " entre 250 000 et 300 000 morts, plus de 300 000 blessés et plus de un million de sans-abri ", a déclaré M. Mulet, représentant spécial de l'ONU en Haïti, à l'occasion d'une conférence de presse consacrée aux 100 jours du séisme. Un an après cette catastrophe, le Premier ministre Jean-Max Bellerive a déclaré "Il y a eu plus de 316 000 tués". C'est plus que le tsunami de décembre 2004.
Plus de deux millions de personnes se sont retrouvées démunis, sans toit ni eau et nourriture : des "personnes meurent de froid, de déshydratation ou de blessures qui auraient pu être facilement soignées", affirme l'ancien président américain Bill Clinton, envoyé spécial de l'ONU pour Haïti.

Le Secrétaire général adjoint de l'ONU aux opérations de maintien de la paix, Alain Le Roy a indiqué dans un communiqué que "le Département des Opérations de Maintien de la paix est en train de se renseigner sur l'ampleur des dégâts ainsi que la situation du personnel onusien. Le contact avec le terrain est particulièrement difficile du fait que les réseaux de communication en Haïti ont été coupés par le tremblement de terre. Pour l'instant, le sort d'un grand nombre de personnel reste à déterminer. Les Nations Unies confirment que le siège de la Mission de Stabilisation des Nations Unie en Haïti (MINUSTAH) a subi des dégâts considérables tout comme d'autres installations des Nations Unies".

Des dégâts considérables

Suite au séisme, la capitale n'était plus qu'un nuage de poussière : les deux délégués de la Croix-Rouge française basés à Port-au-Prince parlent d'un chaos total dans la capitale haïtienne : "Port-au-Prince n'est plus qu'un amas de décombres, surplombé par un énorme nuage de poussière qui rend la ville invisible du ciel".

De nombreux bâtiments publics de Port-au-Prince se sont effondrés : le Palais national, le ministère des Finances, le ministère des Travaux public, le ministère de la Communication et de la Culture, le Palais de justice, l'Ecole normale supérieure, le Parlement, la cathédrale de Port-au-Prince, l'école nationale d'administration, l'université de l'Agence universitaire de la Francophonie (AUF) ... Mais aussi des écoles, des hôtels, le siège de l'ONU où le chef de la Mission de paix de l'ONU, le Tunisien Hedi Annabi, a été enseveli par le bâtiment.

Les lignes téléphoniques terrestres et les communications par téléphones portables sont interrompues dans la capitale.

Les secours s'organisent

L'aide aux sinistrés s'organise très rapidement pour retrouver des survivants dans ces heures cruciales. Elle vient aussi de nombreux pays comme les Etats-Unis qui vont déployer sur place une équipe de 72 personnes et de six chiens secouristes ainsi que 48 tonnes d'équipements de secours. Du côté de la France, deux avions sont déjà partis de Fort-de-France et de Marseille avec une soixantaine de personnes issus de la sécurité civile, spécialisés dans la recherche de survivants, et de la gendarmerie, pour participer aux opérations de sauvetage des populations locales et des ressortissants français dans cette ancienne colonie de la France. Le ministère des affaires étrangères français a ouvert un numéro d'urgence, 01 45 50 34 60, à disposition des familles et des proches de personnes se trouvant à Haïti.

De nombreux autres pays ont déjà fait part de leur soutien : la Suisse qui va dépêcher une équipe d'intervention d'urgence ; Londres va envoyer une équipe de 64 sauveurs ; le Venezuela a envoyé une "équipe d'aide humanitaire" de cinquante sauveteurs, qui transporteront des aliments et des médicaments ; le Panama a proposé son aide à l'ONU pour la coordination de l'aide humanitaire... Et bien d'autres évaluent la situation pour ajuster leurs aides qu'elles soient financières, logistiques, matérielles ou humaines. Actuellement, ce sont 43 équipes internationales des sauveteurs qui sont à l'oeuvre.

Pourtant l'aide internationale peine à secourir les survivants tant l'insécurité est importante. Les camions qui délivrent nourriture et boissons doivent être accompagnés de soldats de l'ONU et évitent les quartiers les plus dangereux mais aussi les plus sinistrés...
Pour maintenir l'ordre et permettre à l'aide internationale d'intervenir, les Etats-Unis dépêchent 12 500 soldats.

Il s'agit là de la plus importante mission humanitaire jamais réalisée dans l'histoire de l'humanité. 90 survivants ont été dégagés des décombres, certains 6 jours après la catastrophe alors qu'ils n'avaient ni eau, ni nourriture. Même si ce nombre semble faible, il faut rappeler qu'en général les secours ne parviennent qu'à sauver que quelques rares personnes.

Localisation géographique du séisme

Un risque sismique connu dans un pays trop pauvre et instable

Comme en témoigne un document du Bureau des Mines et de l'Energie, qui dépend du ministère des travaux publics à Haïti, les autorités étaient informées de ce risque sismique depuis déjà plusieurs années : "L'île d'Hispaniola est située sur une zone de faille tectonique majeure séparant les plaques Caraïbe et Amérique du Nord. Ces deux plaques coulissent l'une par rapport à l'autre à une vitesse de 2 cm/an. Ce mouvement est accompagné de déformations de la croûte terrestre, qui se manifestent sous la forme de séismes. Comme dans la plupart des régions sismiquement actives du globe, les séismes majeurs, capables d'engendrer des dégâts significatifs, ne sont pas courants en Haïti.

On sait cependant que chacun des siècles passés a été marqué par au moins un séisme majeur. Si l'on reprend la sismicité historique de l'île, voici les principaux séismes répertoriés : destruction de Port au Prince en 1751 et 1771, destruction de Cap Haïtien en 1842, séismes de 1887 et 1904 dans le nord du pays avec dégâts majeurs à Port de Paix et Cap Haïtien, séisme de 1946 dans le nord-est de la République Dominicaine accompagné d'un tsunami dans la région de Nagua.

Les études géologiques en Haïti ont permis d'identifier deux principales zones de failles susceptibles de générer des séismes. Une première se trouve en mer le long de la côte nord. Il s'agit d'une faille de direction est-ouest, qui se prolonge à terre dans la vallée du Cibao en République Dominicaine. Une seconde traverse la Presqu'île du Sud d'Haïti de Tiburon à l'ouest jusqu'au Port-au-Prince, qu'elle traverse, et se poursuit vers l'est dans la vallée d'Enriquillo en République Dominicaine.»

Malheureusement, Haïti reste l'un des pays les plus pauvres au monde : plus de la moitié de la population vit avec moins d'un dollar par jour et 78% avec moins de deux dollars selon le Programme des Nations unies pour le développement. Régulièrement frappé par des catastrophes naturelles comme les ouragans meurtriers de 2008 (800 morts et environ un million de sinistrés), instable politiquement, le pays n'est manifestement pas en mesure de s'adapter aux séismes via des politiques de prévention (architecture, alertes...) et de préparation des populations aux séismes. Les conséquences de ce séisme majeur dans une zone très peuplée en témoignent.

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