La canicule qui touche cet été une grande partie de l'Europe engendre également une sécheresse record qui prend des proportions dramatiques dans certaines régions.

Du Danube au Rhin en passant par l'Elbe et le Pô, fleuves et grands lacs font triste figure dans une Europe où il n'aura jamais fait aussi sec depuis des décennies, même si des pays comme la Grèce, l'Espagne et le Portugal ou certaines régions du nord-ouest de la France sont relativement épargnés.

• En Europe centrale, le Danube atteint parfois son niveau le plus bas depuis plus d'un siècle, rendant la navigation problématique. Ainsi en Roumanie, le fleuve a atteint son débit le plus bas depuis plus de 50 ans: il atteignait jeudi 1.700 mètres cubes/seconde, contre 4.400 normalement pour le mois d'août. La circulation fluviale est sur le point d'être paralysée. L'absence de précipitations a également engendré une chute de la production d'électricité, la centrale hydroélectrique des Portes de fer, sur le Danube, ne fonctionnant qu'à 25% de sa capacité.
  Le fleuve n'a jamais été aussi bas non plus dans l'état de Serbie et Monténégro depuis 115 ans, et les experts évaluent à un milliard d'euros les dommages causés dans l'ensemble du pays par la sécheresse.
  La Hongrie connaît les mêmes difficultés, avec une cote qui ne dépassait pas 1,70 mètre vendredi à Budapest, contre 2,5 mètres requis pour une navigation normale. Le lac Balaton, le plus grand lac d'Europe centrale à 160 km au sud-ouest de Budapest, est en train de s'assécher, avec un niveau à 30 cm en-dessous de la normale et de graves conséquences pour l'écosystème local et le tourisme.
  En Croatie, qui connaît sa pire sécheresse depuis 50 ans, le Danube a enregistré une baisse d'au moins 45 cm par rapport à la normale. La principale rivière du pays, la Sava, a connu début août son plus bas niveau depuis 160 ans.
  En Autriche, le fleuve est également au plus bas mais la situation semble moins alarmante qu'en Hongrie et en Bulgarie. En revanche, le déficit hydraulique du lac de Constance suscite beaucoup d'inquiétude, alors que les pompages d'eau douce s'intensifient en raison de la sécheresse.
  
  
• Au nord de l'Europe, le Rhin est mal en point aux Pays-Bas. Le niveau des rivières et canaux en général est particulièrement bas, spécialement dans l'ouest du pays, ce qui a incité les autorités à ouvrir certaines écluses et à injecter de l'eau salée dans le réseau, afin de protéger les berges, les digues et les sous-sols qui menaçaient de s'effriter. La sécheresse et l'eau salée empêchent cultivateurs et horticulteurs de différentes régions d'arroser leurs cultures.
  Le trafic fluvial est perturbé sur la partie allemande du Rhin, où le niveau est descendu à 78 centimètres cette semaine. L'Elbe, le deuxième fleuve d'Allemagne, est également à un niveau extrêmement bas. La circulation des bateaux est interdite dans plusieurs endroits, notamment à Magdebourg (est). "Au dessous d'un certain niveau, l'activité de transport maritime ne vaut pas le coup parce qu'on ne peut pas charger grand chose sur les bateaux", selon un porte-parole.
  
  
• Plus au sud, la situation est contrastée. La circulation est normale sur les grands fleuves français, mais des problèmes commencent à apparaître ça et là sur certains canaux, notamment dans le Nord-Est. Un cri d'alarme a toutefois été lancé par les pêcheurs et les écologistes devant le niveau dramatiquement bas de certaines rivières et les rejets d'eaux chaudes des centrales nucléaires qui risquent d'aggraver la situation dans certaines portions de fleuves.
  En Italie, l'assèchement du Pô a eu comme effet que les eaux du littoral adriatique dans le golfe de Venise et de Trieste n'ont jamais été aussi limpides et bleues depuis 15-20 ans, ce qui fait la joie des baigneurs mais pas de la faune...

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Agence France Presse

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