GPS Leica Géosystems sur le toit de l'Europe
Crédit : Annecy 2018

Selon l'avant-dernière campagne de mesure effectuée en septembre 2007, le Mont-Blanc, plus haut sommet des Alpes et d'Europe occidentale, a une altitude de 4810,90 mètres. Les 12 et 13 septembre 2009, les géomètres-Experts de Haute-Savoie ont effectué la 5ème opération de mesure du toit de l'Europe, dans le cadre de la candidature Annecy 2018 ; les résultats ont été présentés jeudi 05 novembre à Annecy.

Pour la cinquième fois consécutive, les géomètres-experts ont mesuré l'altitude du toit de l'Europe. Ignorant superbement les débats sur le réchauffement climatique, le toit de l'Europe reste d'une immobilité de glace. Les géomètres-experts en ont mesuré l'altitude en utilisant la technique GPS validée par l'IGN.

Cette année, vingt-trois personnes se sont lancées dans l'ascension, les 12 et 13 septembre derniers, dont une dizaine de géomètres-experts. L'ascension s'est bien déroulée malgré des conditions hivernales : une température de moins 15 °C et un vent soufflant à 60 Km/h.

Selon les premières analyses effectuées, le Mont-Blanc mesure exactement 4 810,45 m et le volume de glace au dessus de 4 800 m est de 21 626 m3. Par ailleurs, et du fait des vents dominants le sommet s'est déplacé vers l'Est de 26m (suivant l'axe de l'arête sommitale), donc vers l'Italie. Néanmoins le Mont Blanc est toujours français, et sur la commune de Saint Gervais.

Des mesures si précises existent depuis 2001 où son altitude a été mesurée à 4810,4 m : depuis cette date, le sommet de l'Europe occidentale demeure donc stable, même si des variations ont été enregistrées entre 2001 et 2009. Ainsi, par rapport à 2007, la baisse d'altitude reste minime (- 45 cm) et le volume de glace a également peu diminué (- 2 500 m3).

Malgré un été 2009 particulièrement ensoleillé et chaud et peu de précipitations, le Mont Blanc est resté fidèle à lui-même, immuable. Rappelons qu'au 19 août 2009, la France a connu globalement des températures remarquablement élevées qui ont atteint 20°C à 1500 m d'altitude selon Météo-France.

Les objectifs de ces opérations sportives et humaines sont d'apporter au grand public un éclairage inhabituel sur la profession de Géomètre-Expert, de réaliser un test de fiabilité et de précision dans des conditions difficiles du matériel utilisé habituellement par les Géomètres-Experts, et de contribuer à aider la communauté scientifique à apporter des éléments de réponses aux interrogations relatives aux variations climatiques.

L'emploi des techniques GPS

C'est en 2001 que la première expédition a été réalisée par la chambre départementale des géomètres-experts de Haute-Savoie, avec le concours de l'IGN et de Leica geosystems. Les géomètres Experts utilisent des GPS de haute précision, qui permettent une mesure en temps réel avec une précision proche du centimètre, un GPS classique n'ayant qu'une précision de 3 à 30m.

Cette précision est obtenue par la comparaison des signaux reçus par plusieurs antennes GPS simultanément. Pour cette opération, des antennes fixes, basées sur des repères connus (pour cette opération aux Houches et Aiguille du Midi), permettent ce calcul dit « différentiel » avec l'antenne fixée sur le toit de l'Europe.

La modélisation de la calotte glaciaire, c'est à dire sa forme, est relevée également par GPS. L'ensemble des mesures, sommet et calotte, a duré 2 h 30. Les Géomètres Experts disposent également de leur réseau TERIA, qui permet d'effectuer les mêmes mesures en temps réel (via le réseau GSM) et avec une seule antenne (plus besoin de GPS fixe sur les repères). Ce réseau, unique en Europe, mis en place par les Géomètres-Experts, est constitué d'une centaine de stations fixes, réparties régulièrement sur le territoire français.

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