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Nos océans seraient d'origine extraterrestre !
10188 lectures / 8 commentaires29 octobre 2009, 15 h 52
Vue d'artiste de l'impact probable de la planète Theia avec la Terre, il y a 4,5 milliards d'années. Cette collision colossale aurait donné naissance à la LuneCrédit : Astronomical Illustrations and Space Art, by Fahad Sulehria
Contrairement aux idées reçues, l'atmosphère et les océans n'ont pu se former à partir des vapeurs émises lors d'un volcanisme intense à l'aube de notre planète. Pour Francis Albarède du Laboratoire des sciences de la Terre (CNRS / ENS Lyon / Université Claude Bernard), l'eau ne fait pas partie de l'inventaire initial de la Terre mais provient de l'agitation entretenue dans le Système Solaire externe par les planètes géantes.
Des astéroïdes couverts de glace sont ainsi parvenus sur Terre une centaine de millions d'années après la naissance des planètes. L'eau serait donc extraterrestre, tardive, et sa présence aurait facilité la tectonique des plaques avant même l'apparition de la vie. Les conclusions de l'étude menée par Francis Albarède font l'objet d'un article publié le 29 octobre dans la revue Nature.
Les agences spatiales l'ont bien compris, qui parle de vie parle d'eau. Il y a 4,5 milliards d'années, la Terre a reçu en héritage suffisamment d'eau pour que des océans se forment et que la vie trouve les niches favorables dans les mers et sur les continents nés de la tectonique des plaques. En regard, la Lune et Mercure sont des déserts secs et mortellement froids, Mars s'est asséchée très vite et la surface de Venus est un enfer brûlant.
D'après nos livres, l'océan et l'atmosphère se sont formés à partir des gaz volcaniques et l'intérieur de la Terre est la source des éléments volatils. Or, les roches du manteau sont pauvres en eau (les géochimistes évaluent sa concentration à deux centièmes de pourcent). Il en est de même sur les planètes sœurs de la Terre (Vénus et Mars). Principale raison avancée par Francis Albarède, lors de la formation du Système Solaire, la température ne serait jamais descendue suffisamment bas entre le Soleil et l'orbite de Jupiter pour que les éléments volatils puissent se condenser avec le matériau planétaire. L'arrivée de l'eau sur Terre correspondrait donc à un épisode tardif de l'accrétion planétaire.
Il est admis que les planètes terrestres se forment en quelques millions d'années par agglomération d'astéroïdes (de taille kilométrique) puis de proto-planètes (de la taille de Mars). L'arrivée du dernier de ces gros objets correspond à l'impact lunaire 30 millions d'années après la formation du Système Solaire. Dans un premier temps, ce remue-ménage se fait entre objets planétaires localisés en deçà de la ligne de neige, c'est-à-dire entre le Soleil et la ceinture des astéroïdes. Cet espace balayé par les vents électromagnétiques du jeune Soleil est alors trop chaud pour que l'eau et les éléments volatils s'y condensent.
La livraison majeure des éléments volatils sur notre planète correspondrait à un phénomène qui s'est déroulé quelques dizaines de millions d'années après l'impact lunaire : il s'agit du grand nettoyage du Système Solaire externe initiées par les planètes géantes. Du fait de leur très forte gravité, celles-ci envoient dans toutes les directions, y compris la nôtre, les derniers gravats planétaires couverts de glace. Pénétrant dans le manteau par la surface, l'eau aurait alors ramolli la Terre et réduit la tension à laquelle les matériaux se brisent. La tectonique des plaques débute alors, et avec elle, l'émergence des continents, conditions probablement nécessaires à l'apparition de la vie. Mars s'est asséchée avant que l'eau n'arrive à pénétrer en profondeur et, en ce qui concerne Vénus, personne ne sait quelles étaient les conditions avant le violent remodelage de sa surface, il y a 800 millions d'années, par un volcanisme intense.
À l'heure où l'on commence à explorer sérieusement l'habitabilité des planètes extra-terrestres, comprendre ce qui a fait de la Terre le seul havre qui abrite la vie est une question primordiale.
Référence
Volatile accretion history of the terrestrial planets and dynamic implications. Francis Albarède. Nature. 29 octobre 2009.
Auteur
Centre National de la Recherche Scientifique ; date originale : 29 octobre 2009, 15 h 52Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info
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Dossiers
8 commentaires
caliot Jatxou - 29/10/2009, 16:47
Surprenant ! Ceci doit être corroboré par les autres spécialistes. Je reste séptique
Louis hervé - 29/10/2009, 18:28
L'origine primordiale des molécules d'eaux serait intersidéral formée dans les nuages intersidéraux et non dans les étoiles.
louis HERVE
lavoisier - 31/10/2009, 21:23
vu les taux de pollution
cela ddevait être des comètes habitées par des extra -terrestes
on ferait mieux de s'occuper des problèmes
d'actualités
aprés on peut se faire des films sur le passé et le futur
Rozé, Montigny le bretonneux - 31/10/2009, 22:58
Intéressant cet article. Si la présence d'eau dans les roches est si infime qu'elle ne peut expliquer la formation des immenses océans, à l'inverse j'ai quelque difficulté à imaginer le remplissage des océans par des glaçons d'astéroïdes ! La pluie de météorites chargés de glace a du être énorme ! Est-ce bien possible ? As-t-on des moyens de le mesurer ? Si ce n'est pas le cas, la présence d'eau sur notre planète reste un grand mystère à l'égal du déluge dépeint dans la bible.
Yann Malet - Orsay - 31/10/2009, 23:45
Seul havre connu!
Pourquoi pas d'eau sur la lune, alors?
(Et de toute façon en effet pourquoi de l'eau sur la terre et pas les autres? H2O on devrait en trouver partout non?
Est-ce que l'eau n'est pas plutôt issue des équilibres nucléaires des premiers temps? Trop de ... rend disponible du H et du O pour une molécule moins prioritaire que SiO2 par exemple ou bien de longues chaîne carbonées mais stériles coincées dans les roches?
A+
Site génial (bien sûr)
Yann
Christophe Magdelaine - 01/11/2009, 00:08
@ Yann Malet - Orsay : mais il y a de l'eau sur la Lune : http://www.notre-planete.info/actualites/actu_2104.php et comme l'indique l'article il faut certaines conditions pour que l'eau ne se volatilise pas sur une planète.
grenouille - 01/11/2009, 13:21
Cela ne me paraît pas si surprenant. Il existe aussi une théorie selon laquelle la vie sur terre serait d'origine extraterrestre. Cf la météorite de Murchison (Australie 1969) qui contenait des acides aminés et de l'eau.
Cela a remis en cause l'expérience de Miller-Urey qui permet d'obtenir de la matière organique sous certaines conditions à partir d'éléments minéraux.
Bien sûr, il existe des détracteurs soutenant que la météorite a été contaminée à son arrivée sur terre.
Bernard, Louveciennes - 02/11/2009, 10:16
Contrairement à ce que l'on pourrait penser à la lecture de l'article, ce n'est pas un scoop! Cette hypothèse, fondée au départ sur la composition isotopique, H et O, de l'eau, différente de celle du soleil et des planètes telluriques, vient d'être corroborée par d'autres systèmes isotopiques, U-Pb et I-Xe. Il n'y a pas lieu d'être sceptique sur l'origine extra-terrestre de l'eau. Depuis, cette eau a percolé dans les profondeurs de la planète, puisque certaines évaluations arrivent à 2 ou 3 fois le volume des océans fixés dans les minéraux de la croûte et du manteau. Et l'on ne sait pas si le bilan - perte de l'eau dans les profondeurs et apport par le volcanisme - est positif (l'eau des océans augmente de volume) ou non...
Dans les autres planètes, on sait qu'il y a de l'eau en permanence sur Mars (calotte polaire), dans la ceinture des astéroïdes (chondrites carbonées), sans doute sur Venus, et, de façon intermittente (chute de comètes) sur la Lune. Pouquoi l'eau n'est-elle pas restée sur la Lune et Mars en quantités équivalentes à celles de la terre? Simplement à cause des vents solaires qui expulsent les molécules d'eau plus facilement, parce que la gravité y est faible par rapport à celle de la terre.
Quant à Murchison, sa chute a été observée et les échantillons prélevés tout de suite. La contamination est exclue, car les acides aminés se situent à l'intérieur de la météorite (les bords ont été chauffés à blanc) et ils sont différents pour la plupart de ceux qui existent sur terre. Un acide aminé ne fait pas la vie, même si la vie terrestre est fondée sur les acides aminés.