Un séisme important génère un tsunami meurtrier aux îles Samoa

7542 lectures / 2 commentaires30 septembre 2009, 15 h 00 - mise à jour : 05 octobre 2009, 17 h 38

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Après le passage du tsunami aux Samoa
Crédit : Raj Borsellino / Reuters

Un séisme important de magnitude 8 a été enregistré près des îles Samoa en Polynésie. Celui-ci a été suivi d'un tsunami qui a déjà fait plus d'une centaine de morts.

Selon l'institut géophysique américain (USGS), le séisme de magnitude 8 s'est produit à 6 h 48 heure locale (19 h 48 heure française) le mardi 29 septembre 2009 à environ 195 km au sud d'Apia (38 000 habitants), la capitale des îles Samoa. Le foyer a été localisé à 18 km de profondeur sous l'océan, près de la fosse des Tonga, qui délimite deux plaques tectoniques : la plaque pacifique, à l'est, et la microplaque des Tonga à l'ouest, elle-même associée à la plaque australienne.

Ce séisme qualifié "d'important" a généré une onde marine puis un raz de marée seulement onze minutes plus tard. Ce tsunami a atteint l'archipel des Samoa, composé de l'Etat indépendant des Samoa, regroupant 219 000 habitants et des Samoa américaines, administrées par Washington et qui comptent 65 000 habitants.

Des vagues de 3 à 9 m de hauteur

Des vagues de 3 à 9 m de hauteur ont ravagé la côte en détruisant villages et hôtels selon des témoins. Les infrastructures de communication, de fourniture d'électricité et les routes ont été en partie détruites. La capitale des Samoa américaines, Pago Pago, a été submergée. Selon l'agence Reuters, une vingtaine de villages ont été complètement rasés sur l'île d'Upolu, l'une des principales îles des Samoa. Le village côtier de Sau Sau Beach Fale, aux Samoa, a aussi été rasé, selon des témoins. Deux des hôtels les plus fréquentés par des touristes étrangers, le Sinalei Reff Resort et le Coconuts Beach Resort, ont été sérieusement endommagés, selon le vice-premier ministre des Samoa.

Un bilan humain déjà conséquent

Le bilan est déjà conséquent avec au moins 200 victimes et plusieurs dizaines de disparus. Le Premier ministre des Samoa, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, s'est dit "totalement bouleversé". "Tant de gens sont morts. Je suis si choqué, si triste de toutes ces pertes".

Selon un journaliste local, Jona Tuiletufuga, "des villages entiers ont été dévastés. Nous avons des informations faisant état de disparus dans les zones les plus touchées, sur la côte sud et sud-est". La plupart des dégâts semblaient se concentrer dans le sud des Samoa, frappé par des vagues de six à huit mètres.

La Croix-Rouge des Samoa a fait savoir qu'elle avait ouvert cinq refuges temporaires et a estimé que 15 000 personnes avaient été affectées par le tsunami.

Le président Barack Obama a déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines, "ce qui va permettre de déployer les moyens nécessaires à une réponse complète, rapide et agressive", a-t-il précisé.

Un système d'alerte encore limité

Il s'est écoulé seulement 11 minutes entre le tremblement de terre qui a provoqué le tsunami et l'arrivée de ce dernier sur les côtes, temps trop court pour lancer une alerte : le bulletin d'alerte du centre d'alerte aux tsunami dans le Pacifique à Hawaï n'a été émis qu'à 18h04, ce qui signifie que le tsunami avait déjà touché les Samoa américaines depuis 5 minutes... Néanmoins, l'alerte a été utile pour les autres îles de la région, telles que Wallis et Futuna ou les îles Tonga (touchées par le tsunami respectivement 48mn et 63 mn après le tremblement de terre).

L'alerte au tsunami était destinée à la région du Pacifique Sud, dont les Samoa, les Iles Cook, Tonga, Fidji, la Nouvelle-Zélande et la Polynésie française. Le Japon a également déclenché une alerte le long de ses côtes orientales, s'attendant à une vague de 50 cm de haut, qui finalement n'a atteint qu'une vingtaine de centimètres.

A Tahiti, on a enregistré cinq vagues, de 11h10 à midi, dont la plus grande a été de 45 centimètres. Des vagues de hauteur modérée ont atteint la Nouvelle-Zélande.

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En savoir plus

Sources

AFP, Reuters, CNN, RSOE

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