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Les glaces du Groenland face au réchauffement : les leçons du passé

6391 lectures / 6 commentaires21 septembre 2009, 14 h 00

Une section de carotte est ramenée à la surface lors du forage 100 mUne section de carotte est ramenée à la surface lors du forage 100 m
Crédit : CNRS Photothèque / FAIN Xavier

Il y a plusieurs milliers d'années, la portion côtière de la calotte glacière du Groenland a connu une importante perte de glace à cause de températures relativement chaudes. Au sein d'une équipe internationale, des chercheurs du Laboratoire de glaciologie et de géophysique de l'environnement (LGGE, Université Joseph Fourier / CNRS) ont pu décrire cette partie de l'histoire du Groenland grâce à l'étude de carottages conduits au travers de la calotte. Ces observations, réalisées avec le soutien du Groupement de recherche européen « Vostok » (INSU-CNRS) et de l'Institut polaire français Paul Emile Victor, fournissent un éclairage nouveau sur la possible évolution des glaces du Groenland, sous l'effet du réchauffement climatique d'origine humaine.

La fonte partielle de l'immense calotte de glace recouvrant le Groenland est désormais un sujet d'inquiétude majeure pour le futur en raison du réchauffement climatique. La fonte en totalité de cette calotte conduirait le niveau des mers à s'élever en moyenne de 7 mètres.

Une équipe de glaciologues danois, canadiens, français et russes vient de reconstituer l'histoire du climat et des altitudes de surface de la calotte groenlandaise au cours de l'Holocène, la période relativement chaude que connaît la planète depuis environ 11 000 ans. Leur étude montre qu'entre moins 7 000 et moins 10 000 ans, le Groenland a connu une température maximum d'environ 2°C de plus qu'aujourd'hui. Ces conditions chaudes étaient accompagnées d'une diminution de l'altitude de surface de la calotte de plusieurs centaines de mètres (entre 600 et 200 mètres pour les sites étudiés).

Les chercheurs ont déchiffré cette histoire en analysant différents paramètres mesurés dans des carottes prélevées dans la calotte de glace principale du Groenland, mais aussi au sein de deux petites calottes situées sur la côte. La contribution française du LGGE a notamment consisté à évaluer l'altitude possible de la calotte au cours du temps, en utilisant la quantité de gaz emprisonnée dans les bulles d'air au sein des carottes de glace, faisant office de baromètre-altimètre du passé.

Sur la base de ces observations du passé, leurs travaux suggèrent donc que le Groenland, dans sa configuration actuelle, peut répondre par une perte nette de glace côtière suite à une augmentation de température de quelques degrés seulement.

Référence

Holocene thinning of the Greenland ice sheet.
Vinther B. M., Buchardt S. L., Clausen H. B., Dahl-Jensen D., Johnsen S. J., Fisher D. A., Koerner R. M., Raynaud D., Lipenkov V., Andersen K. K., Blunier T., Rasmussen S. O., Steffensen J. P., Svensson, A. M.
Paru dans Nature le 17 septembre 2009

Auteur

Centre National de la Recherche Scientifique

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info

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6 commentaires

Vous aussi, vous pouvez ajouter votre commentaire !

avatar fekir62@yahoo.com -

la perte de glace à cause de la activités humaines

avatar Hdrass Bourges -

"Leur étude montre qu'entre moins 7 000 et moins 10 000 ans, le Groenland a connu une température maximum d'environ 2°C de plus qu'aujourd'hui."
Peut-on savoir quel était le taux de concentration atmosphérique du CO2 à cette époque ?
Merci

avatar Christophe Magdelaine -

@ Hdrass Bourges : vous trouverez des éléments de réponse sur cette page : http://www.notre-planete.info/actualites/actu_1661.php

avatar Hdrass Bourges -

J'avais déjà lu cet article, mais l'échelle de temps est beaucoup trop grande pour détecter l'époque moins 7 000 - moins 10 000 ans, et il s'agit là de mesures en antarctique. On pourrait penser qu'il y a eu un pic du méthane supérieur à ce qu'il est aujourd'hui, contrairement au CO2 qui serait supérieur aujourd'hui.
Je suis étonné que le présent article (du CNRS) ne fasse pas le parallèle avec le CO2, je suis un peu déçu, c'est pourtant ce que l'on voudrait savoir, n'est-ce pas ?
Par conséquent, je confirme ce que j'ai posté ailleurs, il faut continuer de chercher, afin de trouver non pas ce que l'on veut trouver, mais à vérifier les hypothèses (les confirmer ou les infirmer) et à améliorer nos connaissances et par conséquent notre comportement.
Nous en saurons plus dans dix ans mais certains disent qu'il sera trop tard pour agir.
Alors rendez-vous dans dix ans, mais d'ici là essayez de nous éclairer un peu mieux !

avatar Candide St Germain en Laye -

@Hdrass
Vous avez la réponse à votre question ici ; http://spot.colorado.edu/~flueckig/papers/fluckiger02gbc.pdf
mais n'espérez pas trouver de "corrélation" entre le CO2 et la température. On sait maintenant avec précision que dans les carottes glaciaires, le taux de CO2 suit (assez longtemps après) le marqueur de température.
Dans certaines époques plus reculées, le taux de CO2 a été de 8 fois le taux actuel avec des températures similaires aux températures actuelles (Berner courbes GEOCARB III et Scotese).

@Christophe Magdelaine
La lettre à Nature que vous résumez ici ne parle pas de réchauffement climatique "d'origine humaine"

avatar Hdrass Bourges -

@ Candide
Merci pour votre éclairage constructif. Je constate que vous connaissez bien le sujet.
J'essaye de comprendre :
Ces deux articles publiés dans Nature ne traitent pas du paramètre "CO2 d'origine anthropique", présumé aujourd'hui coupable du réchauffement global actuel.
L'article ci-dessus tend à montrer qu'une augmentation de température de 2 degrés au niveau du Groenland dans un passé assez proche a fait baisser l'épaisseur de glace sur ce continent de plusieurs centaines de mètres.
L'autre article paru dans Nature, auquel fait référence Christophe Magdelaine, tend à montrer l'étroite corrélation observée entre les températures enregistrées dans les glaces Antarctique dans un passé relativement proche à l'échelle géologique et les teneurs atmosphériques en CO2 et CH4, teneurs qui n'étaient alors pas d'origine anthropique. Mais la fin de l'article suggère de poursuivre l'analogie entre la teneur en CO2 actuelle (dont on sait qu'une part importante a une cause humaine) qui n'a jamais été aussi élevée que celle mesurée sur toute la période récente de 800 000 ans étudiée, et la température qui pourrait s'en suivre dans le futur. En tout état de cause, il y a bien une réelle corrélation entre température et teneur en CO2 pour cette période, avec un faible décalage relatif entre ces deux paramètres.
Cependant, vous dites que dans les carottes glaciaires, le taux de CO2 suit (assez longtemps après) le marqueur de température.
Si je tente d'interpréter, vous indiquez que la hausse de teneur en CO2 suit généralement la hausse de température, et tout dépend comment on relativise le décalage.
Or, pour la période actuelle qui fait intervenir le CO2 anthropique, le raisonnement consiste à faire précéder la hausse de teneur en CO2 à celle de la température, ce qui la distinguerait donc sensiblement des variations du passé récent.
Quoi qu'il en soit, il y a bien si ce n'est corrélation, analogie entre variation de CO2 et variation de température pour la période récente inférieure au million d'années.
Pour les époques plus reculées, cette corrélation ou analogie de variation ne peut pas être faite, car d'autres facteurs que ceux intervenants sur la période récente étudiée, entrent en jeu. Je crois savoir que l'époque que vous évoquez, où le taux de CO2 a été de 8 fois le taux actuel avec des températures similaires aux températures actuelles, est de l'ordre de plusieurs CENTAINES de millions d'années en arrière, ce qui correspond à une toute autre échelle de temps, où l'activité solaire était plus faible.
Par conséquent, il faut non seulement distinguer les études faisant intervenir le CO2 d'origine naturelle de celles faisant intervenir le CO2 émis par les activités humaines récentes depuis 1,5 siècle, mais il faut aussi relativiser les échelles de temps étudiées.
Aucune période étudiée dans le passé ne peut révéler ce qui pourrait se passer en faisant doubler le taux de CO2 en un siècle, n'est-ce pas ?
J'ai bien compris ou bien je me trompe ?

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