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www.notre-planete.info : environnement, développement durable et sciences de la Terre
6761 lectures / 10 commentaires23 juin 2009, 17 h 00

Selon une nouvelle recherche, un évènement d'extinction de masse qui a eu lieu il y a 200 millions d'années pourrait être à l'origine du changement climatique. Ces résultats ont apporté de nouvelles informations sur le rythme de l'extinction de masse, et impliquent que des changements relativement peu importants dans les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique pourraient suffire à déclencher une extinction.
L'extinction de la période Trias-Jurassique est l'un des cinq évènements d'extinction de masse dans l'histoire de la planète. À cette époque, de nombreuses espèces marines avaient disparu et les premiers dinosaures étaient apparus.
À l'origine, les scientifiques pensaient que les extinctions de masse avaient lieu plutôt lentement, s'étendant sur des millions d'années. Dans cette étude, des scientifiques d'Irlande, du Royaume-Uni et des États-Unis ont étudié six groupes de plantes fossilisées découvertes sur le site de Kap Stewart Group à l'Est du Groenland.
Ils ont appliqué une nouvelle technique d'analyse sur les roches afin d'observer ce qu'il se passait avant et pendant l'évènement d'extinction de masse. Leurs recherches ont révélé que des signaux d'alarme avertissaient du déclin des écosystèmes bien avant que les espèces ne commencent à disparaître. Au cours de la période étudiée, le nombre de communautés de plantes et de plantes individuelles avait baissé.
«Le déclin abrupt de la diversité des plantes [...] concorde avec les réponses attendues des plantes face à un changement environnemental catastrophique rapide plutôt que progressif», écrivent les chercheurs.
«Les différences constatées au niveau de l'abondance des espèces dans les 20 premiers mètres de falaises où les fossiles ont été collectés étaient prévisibles», a commenté Peter Wagner du Smithsonian Institution National Museum of Natural History des États-Unis. «Mais les dix derniers mètres présentaient des pertes importantes de diversité qui excèdent considérablement ce que nous pouvons attribuer à une erreur d'échantillonnage : les écosystèmes supportaient de moins en moins d'espèces.»
De plus, le déclin dans les anciennes communautés de plantes a coïncidé avec une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et le réchauffement planétaire. Toutefois, les scientifiques font remarquer que les niveaux plus élevés de dioxyde de soufre provenant des éruptions volcaniques pourraient également avoir joué un rôle important dans l'évènement d'extinction.
«Nous ne disposons d'aucun moyen actuellement pour détecter les changements dans les taux de dioxyde de soufre qui ont eu lieu dans le passé ; aussi il est difficile de déterminer si le dioxyde de soufre, en plus d'une augmentation de dioxyde de carbone, a influencé l'extinction», a déclaré Jennifer McElwain de l'University College de Dublin, en Irlande. Parmi les autres causes possibles de l'évènement d'extinction figurent une météorite et une libération massive de méthane.
Il nous faut cependant tirer des enseignements des évènements passés, avertissent les scientifiques. «Nous devons tenir compte des premiers signes d'avertissement de détérioration au sein des écosystèmes modernes», a déclaré le Dr McElwain. «Le passé nous a montré que les extinctions à grande échelle des espèces (à hauteur de 80%) peuvent survenir de façon très soudaine, mais qu'ils sont précédés de longs intervalles de changement écologique.»
Les scientifiques ont désormais besoin de résultats solides concernant les taux de dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre afin de déterminer plus précisément ce qu'il s'est passé il y a 200 millions d'années.
L'étude, en partie financée par une bourse Marie Curie de mobilité au titre du sixième programme-cadre (6e PC), est publiée dans la dernière édition de la revue Science.
McElwain, J.C. et al. (2009) Fossil plant relative abundances indicate sudden loss of late Triassic biodiversity in East Greenland. Revue Science 324: 1554-1556. DOI: 10.1126/science1171706.
Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info
jeff - 23/06/2009, 20:25
Article sûrement très intéressant mais si mal traduit qu'on passe plus de temps à déchiffrer ce qu'il pourrait vouloir dire en bon français plutôt qu'à réfléchir sur la pertinence des arguments avancés. Un exemple ? Le titre ne serait-il pas plus compréhensible et plus juste sous cette forme : "Dans un lointain passé, une extinction de masse liée à un changement climatique subit ?"
Christophe Magdelaine - 23/06/2009, 22:24
@ Jeff : vous avez raison, je change le titre peu clair.
michele delpech couëron - 24/06/2009, 05:29
Peu importe le titre. Moi, je retiens qu'une modification de la bio-diversité, dans le sens d'une diminution, amène tout un écosystème au déclin. Quand il s'agit d'une planète, on peut conclure que nous sommes à l'heure actuelle sur la pente descendante, quelles que soient nos decisions à venir pour combattre ce phénomène. Ce n'est pas encourageant.
barbason bruxelles - 24/06/2009, 10:38
Pour Christophe Magdelaine
voir éruption volcanique de trap
damien - 24/06/2009, 14:57
C'est ça qui est étonnant dans les exctinctions, c'est qu'une quantité énorme d'animaux disparaissent et qu'ensuite d'autres arrivent et qui n'ont absolument rien à voir avec les prédécésseurs
D'où viennent ils, puisqu'ils n'ont pas de parents ???
et c'est quoi qui fait repartir la vie sous d'autres formes ? le climat (c'est à dire la pluie le beau temps, la températures ?
Tecko76 Rouen - 25/06/2009, 15:55
En réponse à Damien.
Toute espèce provient d'une autre espèce, à l'exception bien sûr de la première forme de vie apparue sur notre planète. La génèse de cette première entité vivante reste encore un mystère à élucider, bien que certaines théories (notamment celle de Stanley Miller et celles qui s'en inspirèrent) soient séduisante.
Toutes les espèces de la biosphère on au minimum un ancêtre commun dénommé LUCA (Last Universal Common Ancestor). La recherche de ce fameux LUCA fait l'objet de nombreuses études et spéculations dans le monde scientifique.
Mais j'en viens à ce qui me paraît être le coeur de ta question: pourquoi observe t'on une explosion de vie, un foisonnement de nouvelles espèces après chaque extinction de masse?
Cette observation est principalement dûe à ce que l'on appelle la radiation adaptative ou évolutive. Il s'agit d'une période très propice à la spéciation grâce à la libération de niches écologiques précedemment occupée par d'autres espèces.
L'exemple invariablement mis en avant pour illustrer ce processus évolutif est celui de la radiation des mammifères.
Il faut avoir à l'esprit que les mammifères ont cohabité avec les dinosaures et qu'en aucun cas la naissance de cette lignée eût lieu après l'extinction des dinosaures. Le faible nombre d'epèces connues de mammifères du secondaire est à mettre en corrélation avec la forte dominance des dinosaures jusqu'à la crise Crétacé-Tertiaire.
Lorsque cette crise, il y a 65 million d'année, conduisit à la disparition des dinosaures, de nombreux habitats et niches écologiques furent disponibles pour les mammifères. La libération de ces niches écologiques induit des pressions de sélection naturelle intenses et très différentes selon les conditions biotiques et abiotiques du milieu.
La sélection naturelle étant le moteur de la spéciation et de l'évolution biologique des espèces, on assiste, après une extinction massive, à une apparition massive de nouvelles espèces descendant d'espèces préexistantes.
michele delpech couëron - 26/06/2009, 06:41
http://sauvage1.chez-alice.fr/
Ceci est mon site internet. Fidèle à votre feuille, je m'exprime au nom des bêtes, dans mon site. J'essaie modestement de comprendre pourquoi nous nous prenons pour une espèce supérieure alors que nous sommes des ravageurs de notre espace, simplement pour du pouvoir, du fric, de la conquête facile et, pour les plus cinglés d'entre nous, du sang généreusement épandu dans nos folies meurtrières. Je ne suis pas surprise que les scientifiques découvrent au fil du temps tout ce dont vous nous informez régulièrement. Cela corrobore tout ce que je pense depuis longtemps.
aetos france - 27/06/2009, 17:29
L'espèce humaine est en train d'engendrer une nouvelle extinction de masse ! Mais elle pourrait bien faire parti du lot à force de (s'auto)détruire !
damien - 29/06/2009, 17:43
@Tecko
Merci pour vos explications!
Mais l'ancêtre des mammifères (Luca) pondait il des oeufs ?
Tecko Rouen - 01/07/2009, 12:35
A Damien,
Non bien sur. LUCA avait sans doute l'apprence d'une protocellule, une cellule extrêmement primitive et bien moins complexe que celles que l'on connaît actuellement même en la comparant aux procaryotes actuelles.
En revanche, on retrouve dans l'arbre phylogénétique des mammifères des espèces ovipares (amniotes), des reptiles à caractères mammaliens et parmi ces derniers la lignée des cynodontes (ovipares) qui donna naissance aux mammifères.
Il s'agit d'une explication très simplifiée, si tu veux approfondir le sujet il existe de très bons ouvrages et sites internet.
PS: Peut être que ce genre de discussion aurait davantage sa place dans le forum.
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