9316 lectures / 8 commentaires30/04/2003, 00:00

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En Europe, près de 6 fruits et légumes sur 10 ne présentent aucune trace de pesticide. Sur les 41% restant, 37% présentent des résidus à un niveau inférieur aux limites maximales (LMR) retenues au niveau national ou européen et 3,9% sont en infraction avec ces seuils réglementaires. Tel est le constat effectué par la Direction de la santé de la Commission européenne dans son étude annuelle.
L'étude, publiée le 22 avril porte sur plus de 43.000 échantillons de fruits et légumes consommés dans 18 pays d'Europe (les Quinze européens, l'Islande, la Norvège et le Liechtenstein). Le programme européen a contrôlé spécifiquement cinq produits (pomme, tomates, laitues, fraises et raisins de table), plus fréquemment contaminés que d'autres produits.

La France plus concernée
La France, premier utilisateur européen de pesticides et numéro trois mondial, est davantage concernée par ce phénomène. La moitié des échantillons consommés dans l'hexagone contenaient un ou plusieurs résidus de pesticides, dont 6,1% à des taux supérieurs aux seuils réglementaires. Les deux tiers des fraises et des laitues consommées en France présentent des traces de pesticides.

Inquiétude justifiée
En six ans, il n'y a pas eu de baisse de l'utilisation des pesticides en agriculture, en dépit des multiples mises en garde de la Commission européenne. Au contraire, "en 2001, le pourcentage d'échantillons contenant des résidus multiples a fortement augmenté par comparaison avec les quatre années antérieures", remarque l'étude. Les spécialistes de la santé sont particulièrement vigilants sur l'impact des "cocktails" de pesticides, sur lesquels on dispose de très peu d'études épidémiologiques.

"Il y a donc lieu de s'inquiéter, souligne l'étude, car un risque pour la santé ne peut être exclu, surtout pour les enfants en bas âge, qui consomment ces produits en grande quantité". Les effets des pesticides pour la santé (cancers, fertilité masculine, troubles du système endocrinien) sont suffisamment sérieux pour que la Commission européenne ait engagé la révision de toutes les substances anciennes. Elle envisage le retrait en 2003 d'environ 60% des substances qui étaient sur le marché en 1993.

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