La FAO (Food and Agriculture Organization) vient de lancer un signal d’alarme au sujet de l’épidémie mortelle d’une peste animale fortement contagieuse sévissant pour la première fois au Maroc.

L’organisme international affirme qu'il ne faut pas en sous-estimer le danger, la maladie, originaire d’Afrique Noire ayant franchi la zone saharienne risquant de se propager à tout le Maghreb et d’atteindre le Sud de l’Europe, à commencer par l’Espagne. Aucun cas n'a encore été officiellement signalé en Algérie, où des mesures de prévention ont été immédiatement prises dans les zones frontalières avec le Maroc. Le contrôle des mouvements transfrontaliers d’animaux n’est pas aisé dans les pays du Maghreb où les pratiques nomades sont très répandues.

La peste des petits ruminants (PPR) est une infection virale redoutable pour les moutons, les chèvres et les certains ruminants sauvages, contaminés au moindre contact, donc spontanément puisqu’il s’agit d’animaux vivant en troupeaux ou en hardes. Le dromadaire n’est pas à l’abri du virus. Parmi la faune sauvage, le mouflon à manchettes et plusieurs espèces de gazelles vivant au Maroc sont exposés. La gazelle dorcas, présente au Sahara marocain, a déjà fait l’objet de contamination dans des zoos africains.

Ce virus appartient au groupe des morbillivirus, de la famille des Paramyxoviridiae. Il est apparenté à ceux de la peste bovine, de la rougeole chez l'homme, de la maladie de Carré chez les chiens et chez les carnivores sauvages, ainsi qu’aux morbillivirus rencontrés chez les animaux aquatiques. Le virus ne présenterait aucun risque pour la vie humaine à moins qu’il ne se développe sous d’autres formes, comme ce fut le cas de la vache folle.

Proches de ceux de la peste bovine, les symptômes de la phase aigue se caractérisent par une forte fièvre, des écoulements oculaires et nasaux, des lésions buccales, des lésions érosives nécrosantes de différentes muqueuses, des difficultés respiratoires et de la diarrhée. Les taux de mortalité peuvent atteindre 80 % dans ses formes aigues et 100 % dans les cas suraigus. Les animaux atteints meurent dans les 7 premiers jours.

La maladie est enzootique en Afrique de l'Ouest, où elle est connue depuis longtemps sous le nom de Kata. Tous les pays d'Afrique situés entre le Sahara et l'équateur, de l'océan Atlantique à la mer Rouge, se trouvent dans la zone d'endémie de la PPR. L'Afrique du Nord, à part l'Égypte, n'était jusqu’à présent pas touchée. La présence d'anticorps montre une répartition plus large, qui atteint toute l'Afrique intertropicale, le Moyen-Orient et jusqu'en Inde.

Selon la FAO, les foyers détectés au Maroc pourraient n’être que la face visible de l’iceberg et «menacerait de décimer des millions d’ovins et de caprins en se propageant aux pays voisins ». L’organisation onusienne a donc décidé d’épauler le Maroc dans l’objectif d’endiguer la maladie qui y semble bien ancrée. L’apparition de l’épizootie remonte à juillet dernier, avec comme premières régions atteintes celles de Khénifra, Ifrane et Ben-Slimane, où une perte de 1500 animaux fut estimée en août. On compte jusqu’à présent 133 foyers qui ont éclaté dans 29 provinces, mais aucun chiffre d’une mortalité qui doit être forte n’est validé.

Le contrôle des déplacements d’animaux, l’institution de mesures de quarantaine dans les exploitations suspectes ou touchées et une prophylaxie médicale (vaccination autour des foyers et dans les zones à haut risque) sont parmi les mesures de prévention et de lutte recommandées. Le vaccin est utilisé dans les pays déjà ébranlés par cette épidémie et les autorités marocaines devraient le généraliser dans les jours à venir.

La période du ramadan puis celle de la fête de l'Aïd El Kébir en décembre (quelque 5 millions d'ovins chaque année sacrifiés) sont malencontreusement favorables aux mouvements de bétails et les mesures de confinement s’avèrent donc d’application aléatoires. Dès maintenant, les éleveurs marocains se sont précipités dans les souks pour se débarrasser de leurs bêtes infectées.

Une peste bienfaisante pour rompre avec le surpâturage ?

Presque 25 millions d’ovins, de caprins et de camelins déciment les formations herbacées et arbustives du Maroc. Les dégâts irréversibles sont hallucinants et ont entraîné la mort du sol d’un pays où l’érosion est estimée à 93 % selon l’Unesco.

L’anachronisme le plus saillant est censément celui du parcours en forêt. Un exemple édifiant : 900 000 moutons paissent au sein des cédraies des 53 000 hectares du Parc national d’Ifrane, au cœur de l'ancien Arcadie du Moyen Atlas, soit un troupeau presque dix fois supérieur à ce qu’il devrait être. Une législation jamais pratiquée est censée établir la capacité de charge des parcours forestiers et permettrait de décider de la taille du troupeau que peut soutenir la forêt. En 1980, le cheptel était inférieur à 10 millions de têtes.

Un pastoralisme de rente, véritable filière ovine de propriétaires absents, a récemment pris en otage les bergers locaux et leurs droits séculiers d’usage. Cette mainmise, privilège purement spéculatif, correspond à une spoliation du capital naturel des Marocains.

Les populations locales commencent à payer cher cette gestion sans le moindre discernement écologique. Les conséquences sont cuisantes : déconstruction des écosystèmes, anéantissement de la biodiversité, érosion, désertification, lessivages, inondations meurtrières, disette des ressources en eau, ruine de l’agriculture vivrière, exode des populations locales. C’est ainsi qu’en transformant une contrée en fabrique de moutons pour le seul enrichissement à court terme de quelques nantis, on fabrique simultanément des réfugiés de l’environnement qui iront grossir les bidonvilles de Casablanca ou s’expatrieront douloureusement et… illégalement.

Tout ami de la Terre pourrait donc voir en cette épidémie ravageuse un soulagement pour des écosystèmes exploités jusqu’à la corde, un répit pour les plantes et l’espoir d’un regain pour la biodiversité piétinée par un pastoralisme excessif. Gageons que les pouvoirs publics ne manqueront pas d’aider les plus pauvres à surmonter leurs pertes et à inciter ceux, plus démunis encore, à d’autres activités que celle de vivre en haillons pour garder les immenses troupeaux des plus riches propriétaires du royaume…, encore et souvent avec l’aide d’enfants bergers dont l’alphabétisation et la scolarisation ne résident que dans les statistiques.

Référence

Peste des petits ruminants (PPR) au Maroc - FAO (format PDF)

Auteur

Michel Tarrier