4409 lectures / 2 commentaires04/09/2008, 11:44

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Des estuaires aux vastes forêts et vallées du domaine public, ainsi que dans les jardins des maisons des particuliers, l'invasion de certaines espèces de plantes est un problème écologique important aux États-Unis comme dans de nombreux autres pays.

Cela commence par l'importation accidentelle, ou l'introduction délibérée mais irréfléchie, d'une plante qui vient d'un écosystème radicalement différent. Livrée à elle-même dans un nouvel environnement, sans la régulation naturelle de son propre écosystème à l'équilibre délicat, il peut arriver qu'une plante exotique envahisse les espèces originaires de l'écosystème ambiant, au point parfois de les dominer complètement. Dans certains cas, cette invasion peut aller jusqu'à menacer la survie même de plantes locales qui ne poussent que dans les conditions environnementales particulières d'un habitat donné.

L'introduction de nouvelles espèces sur le continent américain - partant de bonnes intentions mais ayant des répercussions néfastes sur l'environnement - remonte aux premières années de la colonisation européenne, bien avant que l'on en comprenne les conséquences sur le plan biologique et écologique. C'est dans les années 1960 que l'on a pleinement pris conscience du problème des plantes envahissantes dans les parcs nationaux, grâce à la publication du rapport Leopold, du nom d'un biologiste de premier plan qui avait réalisé une étude de la gestion écologique des parcs.

Aujourd'hui, le Service des parcs nationaux lutte contre ce problème en faisant appel à ses équipes de gestion des plantes exotiques. Ces équipes ont été établies pour fournir un cadre de référence et une première intervention face à l'invasion de plantes exotiques dans les parcs. Elles sont au nombre de 16, réparties dans tous les États-Unis et s'occupant chacune d'un réseau régional de parcs. Elles jouent de plus en plus un rôle d'expert régional de la gestion de la végétation et des espèces envahissantes. Ces équipes aident également les parcs à appliquer des plans de gestion de la végétation et à se conformer aux normes environnementales.
Au cours des cinq dernières années, elles ont géré ou traité environ 14 000 hectares, sont intervenues dans plus de 200 parcs et ont traité plus de 300 espèces de plantes envahissantes. Ces plantes sont maîtrisées par différentes techniques - arrachées à la main ou supprimées par des moyens chimiques, biologiques ou mécaniques - l'objectif étant à chaque fois d'en enrayer la progression ou d'en réduire la croissance.

Ces équipes ont bénéficié de plus de 25 000 heures de travail de bénévoles. De même, l'Association des étudiants pour la préservation, une organisation nationale de jeunes bénévoles déterminés à améliorer les terres relevant du domaine public, a été un partenaire important dans la lutte contre les espèces envahissantes.

Le Service des parcs fait également appel à cette fin aux jeunes générations des amateurs des parcs. Il y a quelques mois, la directrice du Service des parcs nationaux, Mary Bomar, s'est rendue dans le parc national des Everglades en Floride, avec la première dame Laura Bush et un groupe d'écoliers. Les écoliers ont aidé à enlever du « poivrier brésilien », une plante exotique envahissante que l'on rencontre fréquemment dans le Sud de la Floride. Ces écoliers ont ensuite été nommés « Junior Rangers » honoraires et ont aidé le personnel du parc à planter 15 arbres et buissons originaires de la région.

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Auteur

USINFO, Département d'État des États-Unis

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