L'ouragan Gustav, le 28 août 2008crédit : NASA / JPL
L'ouragan Gustav quitte les Caraïbes, avec plus de 90 morts, pour le Golfe du Mexique après avoir balayé la partie occidentale de Cuba avec des vents particulièrement violents. Dans quelques heures, le cyclone étendu (de catégorie 3) devrait toucher l'Etat américain de la Louisiane, où les autorités ont ordonné l'évacuation à la population, trois ans après la catastrophe engendrée par le puissant ouragan Katrina. Un scénario catastrophe pris, cette fois-ci, beaucoup plus au sérieux par les autorités.
Septième tempête de la saison des ouragans dans l'Atlantique, Gustav abordait Haïti et la République Dominicaine le mardi 26 août 2008 avec des vents d'environ 145 km/h, ce qui le positionnait alors en tant qu'ouragan de catégorie 1 sur l'échelle ouverte de Saffir-Simpson, qui compte cinq niveaux d'intensité. Le passage de Gustav a fait au moins 96 morts en République dominicaine, en Haïti et à la Jamaïque ; les pluies torrentielles qui l'accompagnaient ont provoqué des glissements de terrain impressionnants.
Au contact de l'île, Gustav avait alors perdu en puissance et devenait une tempête tropicale avec des vents soufflant à "seulement" 95 km/h. Mais, selon les premières prévisions des météorologistes, Gustav devait profiter de son élan pour regagner en intensité lors de son passage sur les eaux chaudes des Caraïbes puis du Golfe du Mexique. Il pouvait alors être reclassé en catégorie 3, soit un cyclone étendu avec des vents compris entre 180 et 210 km/h.
C'est pourquoi, aux Etats-Unis, le gouverneur de Louisiane (sud) a déclaré l'état d'urgence et la mise en place des plans d'évacuation des régions côtières dévastées par les inondations qui avaient suivi le passage de Katrina et la rupture de plusieurs digues. Notons qu'un peu plus de la moitié des habitants de La Nouvelle-Orléans sont retournés vivre dans la ville sinistrée et que de grandes zones restent encore abandonnées depuis Katrina.
Après un passage sur la Jamaïque en tant que tempête tropicale, Gustav a effectivement profité des chaudes et profondes du sud de Cuba pour atteindre le statut de cyclone extrême (catégorie 4). Il a touché samedi 30 août le sud de Cuba avec des vents supérieurs à 220 km/h et un rayon d'influence qui atteignait 520 km selon l'Institut de météorologie de Cuba (
Insmet), causant de lourds dégâts mais avec un bilan encore inconnu quant aux victimes.
Gustav, devenu "extrêmement dangereux", menace La Nouvelle-Orléans
Dimanche 31 août, avec une pression de 948 hPa, des vent soutenus à 240 km/h et des rafales atteignant parfois 340 km/h Gustav, est devenu un ouragan "extrêmement dangereux" a averti le Centre américain des ouragans (
NHC), situé à Miami (Etats-Unis). Bien qu'il ait perdu légèrement en puissance depuis, il génère des vents à près de 200 km/h et a été rétrogradé en catégorie 3.
Dans le même temps, le maire de La Nouvelle-Orléans Ray Nagin a ordonné l'évacuation dimanche 31 août de la ville devant la menace de l'ouragan Gustav : "j'annonce aujourd'hui l'évacuation obligatoire de La Nouvelle-Orléans, qui commencera à 08H00 (dimanche, soit 13H00 GMT) sur la rive ouest", a déclaré Ray Nagin lors d'une conférence de presse.
La catastrophe engendrée par Katrina en 2005 a motivé les habitants bien avant cet appel puisqu'environ 1 million de personnes avaient déjà quitté samedi 30 août la Louisiane et la côte du Golfe du Mexique. Toutefois, les services de la municipalité ont estimé que moins de la moitié des habitants de La Nouvelle-Orléans avaient quitté la ville en dépit des sérieux avertissements. "Affronter la tempête serait une des plus grosses erreurs que vous pourriez commettre dans votre vie", a-t-il prévenu, soulignant que "cette tempête est si puissante, et devient plus puissante tous les jours, que je ne suis pas sûr que nous ayons déjà vu quelque chose de similaire". Lundi 1er septembre, deux millions de personnes ont été évacuées de l'Etat de Louisiane, la plus vaste opération d'évacuation qu'est connue l'histoire américaine selon les médias américains.
La Garde nationale de Louisiane, comptant 7 000 hommes, a été mise en alerte. Quelque 1 500 hommes ont été envoyés à la Nouvelle-Orléans pour assister les opérations d'évacuation et empêcher les pillages.
Gustav aurait dû se renforcer davantage selon le NHC pour atteindre la catégorie 4 voire 5, la plus élevée sur l'échelle Saffir-Simpson (supposant des vents à plus de 250 km/h). Cependant, à l'approche des côtes de Louisiane où l'état d'urgence a été déclaré par le président George W. Bush, il a déclassé en catégorie 2.
Trajectoire passée et prévue de l'ouragan Gustav, mise à jour en temps réel
Crédit :
Tropical Storm Risk (TSR)
Trois ans après l'ouragan Katrina qui avait fait plus de 1600 morts, des centaines de milliers de déplacés et près de 50 milliards de dollars de dégâts, Gustav, pris très au sérieux devrait finalement être moins catastrophique selon le directeur adjoint de la FEMA, le service fédéral chargé de gérer les situations d'urgence : "nous ne nous attendons pas aux pertes en vies humaines de Katrina" qui avait fait en 2005 quelque 600 morts. Mais "nous nous attendons à ce que de nombreuses habitations soient endommagées, que de nombreuses infrastructures soient inondées, et gravement endommagées", a expliqué Harvey Johnson à l'Associated Press
La production de pétrole et de gaz en partie interrompue dans le Golfe du Mexique
Selon les chiffres des services américains de gestion des ressources minérales, 96% de la production de pétrole brut texan dans le golfe a été arrêtée, de même que 82% de production de gaz naturel. Des compagnies pétrolières, comme Shell et ExxonMobil évacuent leur personnel et ont déjà interrompu une partie de leur production.
Rappelons que les passages de Katrina, puis de Rita en 2005 avaient détruit ou fortement endommagées 165 plates-formes pétrolières, des dégâts qui avaient été évalués entre 18 et 31 millions de dollars. Le spectre d'un nouveau désastre, dans une région qui concentre plus d'un quart de la production américaine de pétrole et 15% de celle de gaz naturel, ne favorise pas la baisse du baril de brut qui atteint le 31 août 2008 près de 116 dollars, dans un contexte de plus en plus tendu sur cette ressource énergétique.
"Plus de peur que de mal"
Finalement, La Louisiane respire puisque l'ouragan Gustav a été rétrogradé en catégorie 1 en touchant les côtes. La majorité des digues a tenu bon et aucun mort n'est à déplorer dans la Nouvelle-Orléans a affirmé lundi soir une porte-parole des opérations de secours, Heather Hilliard, à l'AFP. Toutefois, plus d'un million de foyers sont privés d'électricité et les dégâts sont notables : toits d'habitations arrachés, arbres déracinés, routes inondées....
La tempête tropicale Hanna sera la suivante
Alors même que Gustav se trouve dans le golfe du Mexique, la tempête tropicale Hanna, huitième d'une saison des ouragans chargée dans l'Atlantique, évolue plus à l'est. Ses vents soufflent pour l'instant aux alentours de 85 km/h et devraient forcir dans les 48 heures. Le coeur de la tempête se trouve à 375 km à l'est-nord-est de l'île de Grand Turk, dans l'Atlantique. La dépression tropicale risque de se transformer en ouragan dimanche...
En savoir plus
Liens
Notre dossier sur
les cyclones
En discuter sur
notre forum dédié aux catastrophes naturellesActualités connexes
06/09/2005
Katrina rappelle l'importance du risque inondation sur les littoraux01/09/2005
Une des pires catastrophes naturelles de l'histoire des Etats-Unis30/08/2005
L'ouragan Katrina dévaste le Mississippi29/08/2005
Le puissant ouragan Katrina atteint la LouisianeAuteur
Christophe Magdelaine - notre-planete.info (tous droits réservés)