Le réchauffement climatique et la pollution ne font pas bon ménage

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Une mauvaise nouvelle de plus concernant les effets du réchauffement de la planète : le dioxyde de carbone (CO2) qui en est la principale cause pourrait aussi aggraver la pollution de l’air partout dans le monde. Une nouvelle étude de modélisation du climat indique que comme le monde se réchauffe, le CO2 devrait engendrer plus de décès liés à la pollution locale. L’effet semble relativement faible mais le rapport ajoute de nouveaux détails pour s’efforcer de quantifier la manière dont le changement climatique pourrait exacerber la pollution.

Le spécialiste des sciences de l’atmosphère Mark Jacobson de l’Université de Stanford à Palo Alto, en Californie, a établi un modèle informatique qui comprend la chimie atmosphérique et les interactions air – océan et qui simule la distribution des gaz, y compris des types de polluants fréquemment rencontrés dans les villes. Il suppose également qu’un monde plus chaud pourrait présenter moins de vents pour dissiper la pollution au-dessus et à l’extérieur des villes, et que l’augmentation des niveaux de vapeur d’eau autour des villes pourrait aider à catalyser la production d’ozone. Formé lorsque la pollution est frappée par la lumière du soleil, l’ozone est le principal composant du smog et peut aggraver les maladies respiratoires et l’asthme.

Pour déterminer comment les variations du CO2 moduleraient ces différentes variables, Jacobson a élaboré son modèle de deux manières : d’une part avec les niveaux de CO2 de 2006, et d’autre part avec les niveaux pré-industriels depuis l’année 1750. Après avoir analysé les niveaux de pollution en ce qui concerne les substances cancérigènes, l’ozone et les particules, Jacobson a trouvé que chaque degré de réchauffement provoqué par le CO2 pourrait être responsable d’environ 1 000 décès sur les 50 000 à 100 000 décès annuels survenant aux Etats-Unis à cause de la pollution de l’air. « On ne voit pas un énorme pourcentage de morts, mais dans l’absolu, ce nombre représente quand même beaucoup de personnes, » déclare Jacobson. Il soutient que la suggestion du modèle selon laquelle le changement climatique a le plus fort impact sur la pollution dans des régions déjà lourdement polluées est encore plus importante que le nombre total de morts.
Rappelons qu'en Europe, la pollution atmosphérique est à l'origine d'environ 400 000 morts prématurées par an.

Cette étude a été rapporté dans une édition des Lettres de Recherche Géographique, publiée le 12 février 2008

« Ce travail ajoute un élément essentiel à notre compréhension globale des liens entre les émissions des gaz à effet de serre et les impacts nocifs sur la santé aujourd’hui » déclare Kim Knowlton de l’Université de Colombia et du Conseil de Défense des Ressources Naturelles à New-York. Bart Croes, un scientifique travaillant pour l’Etat de Californie membre de la Commission des Ressources de l’Air à Sacramento, dit que les conclusions du rapport renforcent l’argument de l’Etat selon lequel on pourrait autoriser des contrôles de la pollution de l’air plus stricts que les critères nationaux, et notamment la limitation des émissions de CO2.
Cependant, l’Agence de Protection Environnementale américaine (EPA) a rejeté définitivement le 29 février 2008 la requête de la Californie au regard du respect de la réglementation. « Nous réexaminerons l’étude si nécessaire, mais la décision d’une dérogation pour la Californie est soumise à la loi», d’après un porte-parole de l’APE concernant le rapport de Jacobson.

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Référence

CO2 and Pollution Don't Mix Well - Science / American Association for the Advancement of Science, 29 février 2008 (Traduction de Cécile Matricon)

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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