Une vague de froid exceptionnelle touche la Chine depuis début janvier. Gel, chutes de neige et pluies verglaçantes ont affecté des dizaines de millions de personnes et détruits près de 10% de la surface forestière chinoise.

Depuis le 10 janvier 2008 le temps s'est considérablement refroidi sur la Chine. De l'air humide venant du sud-ouest et de l'air froid s'écoulant en continu du nord se sont conjugués sur le fleuve Jaune et les régions au sud de celui-ci. Résultat : des températures basses accompagnée de neige et pluies verglaçantes. Cette situation exceptionnelle depuis au moins 1949 a affecté sérieusement 19 provinces (Régions autonomes et municipalités) dans le bassin du fleuve Yangtze, le sud de la Chine et du sud-ouest de la Chine selon un communiqué de l'Administration météorologique chinoise.

Ainsi, ces régions ont connu trois épisodes successifs d'intempéries qui se sont produites du 10 au 16, du 18 au 22 et du 25 au 29 janvier 2008. Des températures très inférieures à 0°C, de fortes chutes de neige, des pluies verglaçantes ont touché 1 2821 millions de km2 dans le sud de la Chine selon des observations satellites. Sur cette superficie, plus de 90% était recouvert de neige à Shanghai, Jiangsu, Anhui, Henan, Hubei et Shaanxi, tandis que Guizhou, Hunan et Chongqing était recouvert entre 40 et 75% de neige. Le 29 janvier, 30 à 45 cm de neige ont été mesurés dans le centre de l'Anhui et dans le sud du Jiangsu notamment.

Le phénomène la Niña mis en cause

Les causes de cette vague de froid et de neige seraient issues d'un évènement de type la Niña. Selon l'Organisation Météorologique Mondiale, il s'agit d'un "phénomène caractérisé par une anomalie négative de la température de surface de la mer (par rapport à la période de référence 1971-2000), dans la région Niño 3.4 du Pacifique équatorial, dans la mesure où cette anomalie est supérieure ou égale à 0,5°C selon une moyenne calculée sur trois mois consécutifs".
En effet, selon l'Administration météorologique chinoise, depuis août 2007, les températures de surface de la mer dans le centre et l'est du Pacifique équatorial ont diminué avec des valeurs inférieures de 0,5°C à la moyenne. Cet épisode pourrait persister qu'à la fin du printemps 2008. De plus, des caractéristiques inhabituelles de circulation générale sur le continent eurasien sont soupçonnés d'avoir directement contribué aux intempéries.
Ces deux phénomènes seraient donc les principaux facteurs de ces dégradations météorologiques rares.

Dans ce contexte, l'Administration météorologique chinoise et ses agences locales ont intensifié leur travail d'expertise et de veille météorologique tout en émettant régulièrement des bulletins de suivi et d'alerte à destination de tous les médias et décideurs.

Des conséquences lourdes sur les populations, les forêts et les infrastructures

Cette situation exceptionnelle sur un grand nombre de provinces a entraîné des dégâts importants dans le sud et le sud-ouest de la Chine, en particulier sur les infrastructures de transport et d'approvisionnement en énergie. Mais c'est aussi les moyens de subsistance au quotidien et l'agriculture qui sont durement touchés.
Au total, le ministère des Affaires civiles estime que 78 millions de Chinois ont été touchés par des conditions météorologiques exécrables, dans le centre, le sud et l'est de la Chine.
Une soixantaine de morts serait à déplorer tandis que des villes entières ont été privées d’électricité et d’eau pendant plusieurs jours. De surcroît, le bétail et les cultures ont subi de lourdes pertes.
Pour venir en aide aux populations et soutenir les équipes de secours, près de 250 000 militaires ont été mobilisés.

Les forêts ont été massivement touchés avec environ 17,3 millions d'hectares d'arbres détruits, soit près de 10% de la superficie de l'ensemble des forêts chinoises selon des chiffres de l'administration des forêts de Chine cité par le quotidien China Daily. Les arbres sont cassés, couchés dans la neige. Ce qui inquiète maintenant les autorités c'est le risque d'incendie, c'est pourquoi des opérations de plantation vont débuter dès avril dans les zones sinistrées, alors que le pays compte planter 2,5 milliards d'arbres cette année pour lutter contre la déforestation.
En revanche, les chutes de neige aideront à réduire la sécheresse au printemps du désert Taklamakan, le plus grand désert de Chine a affirmé Zhang Ximing, chercheur à l'Institut d'Ecologie et de Géographie du Xinjiang relevant de l'Académie des Sciences de Chine.

Le président chinois Hu Jintao a passé la Fête du Printemps, les vacances les plus importantes pour les réunions familiales en Chine, dans la Région autonome Zhuang du Guangxi (sud-ouest), qui a été sévèrement touchée par les chutes de neige, les plus fortes enregistrées depuis 50 ans.
M. Gu Junyuan, ingénieur en chef de la Commission d'Etat de Contrôle et de Gestion de l'Energie électrique de Chine, a déclaré le 5 février que plus de 131 districts chinois privés d'électricité à cause des intempéries sont de nouveau alimentés, sur les 170 touchés.
Cependant, l'étendue des dommages est telle que les réparations des lignes électriques du réseau d'Etat du sud de la Chine ne seront pas terminées avant la fin du mois de mars selon l'agence de presse Xinhua : "un retour total à la normale du fonctionnement du réseau d'approvisionnement en électricité ne peut être attendu que pour fin mars", a dit Yuan Maozhen, président du conseil d'administration de South China State Grid, dans la capitale de la province du Guizhou dans le sud-ouest de la Chine. "Un total de 22,59 millions de personnes dans 90 districts du sud de la Chine ont été touchées par des coupures électriques", a précisé Yuan.

Heureusement, les prévisions météorologiques de l'Administration météorologique chinoise sont plus optimistes avec des périodes de chutes de neige plus restreintes et une remontée des températures pour ce mois de février.

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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