Recevoir une alerte mail à chaque nouvelle actualitéFlux RSS

Les glaciers du Kilimandjaro auront disparu d'ici 15 ans

16434 lectures / 2 commentaires12 mai 2003, 00 h 00

Sous l'effet du réchauffement climatique, les glaciers du plus haut sommet de l'Afrique (5 893 mètres), situé en Tanzanie près de l'équateur, ont perdu 17 mètres d'épaisseur depuis 1962, soit 50 centimètres par an. Autre donnée : au début du XXe siècle, le glacier principal s'étendait sur environ 12 km2 ; il ne couvre plus, actuellement, que 2 km2. Si le réchauffement se poursuit, les neiges du Kilimandjaro devraient avoir complètement disparu entre 2015 et 2020.

Cette sombre prédiction a été obtenue par une équipe de recherche internationale dirigée par Lonnie Thomson, professeur de géologie à l'université de l'Ohio. Pendant un mois, en l'an 2000, l'équipe a prélevé six carottes de glace qui ont permis de connaître 11 700 ans d'histoire du climat de cette région du monde. Les glaces piègent en effet des bulles d'air dont la composition fournit de précieuses informations sur les conditions météorologiques au moment de leur formation. En analysant leurs strates successives, l'histoire météorologique peut être retracée.

Les résultats, publiés dans la revue américaine Science, montrent qu'à une période chaude et humide, entre 11 000 et 4 000 ans avant notre ère, a brutalement succédé une période plus sèche et moins chaude, qui dure encore aujourd'hui. Pendant la période humide, les lacs d'Afrique de l'Est étaient cent mètres plus haut qu'aujourd'hui. C'est ainsi que le lac Tchad s'étendait sur 400 000 km2, une superficie 25 fois plus grande que celle d'aujourd'hui. Toute l'Afrique du Nord, dont le Sahara, bénéficiait d'une pluviométrie abondante et la forêt tropicale s'étendait vers le Sahel.

La présence de grandes quantités de poussières emprisonnées dans les bulles d'air a permis de détecter trois épisodes de sécheresse redoutable, il y a 8 300 ans, 5 200 ans et 4 000 ans. Le changement climatique brutal qui s'est opéré il y a 4 000 ans, accompagné d'une forte sécheresse, a vraisemblablement provoqué l'effondrement de plusieurs civilisations. Cet assèchement provoqua des migrations humaines, comme l'occupation de la vallée du Nil par les populations quittant des zones devenues trop arides. Cette sécheresse a certainement touché d'autres régions de la planète, puisqu'on a trouvé également de grandes quantités de poussières dans de la glace âgée de 4 300 ans prélevée sur le Huascaràn, le plus haut sommet des Andes péruviennes (6 768 mètres).

Auteur

Palais de la Découverte ; date originale : 12 mai 2003, 00 h 00

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info

Sur le même sujet

Actualités

• 16/06/2011 Les causes de la fonte des glaciers tropicaux enfin identifiées
• 14/12/2010 Les glaciers italiens devraient avoir complètement disparu d'ici 2030
• 24/08/2009 La fonte spectaculaire du plus gros glacier français
• 29/06/2009 Les glaciers suisses ont fondu de plus de 10% en dix ans
• 20/03/2008 La fonte des glaciers continentaux s'accélère
• 03/09/2007 Les glaciers subissent le réchauffement climatique à toute altitude
• 21/05/2007 Des neiges éternelles résistent encore au réchauffement climatique
• 23/02/2007 Coup de chaud sur le toit du monde
• 16/07/2006 Les glaciers alpins pourraient disparaître d'ici 100 ans
• 09/02/2006 Les glaciers suisses continuent de fondre
• 24/05/2005 Le recul des glaciers alpins : moins de neige et étés plus chauds
• 19/04/2002 Menace de crues glaciaires due au réchauffement planétaire

Dossiers

• Le changement climatique