13443 lectures / 12 commentaires23/01/2003, 00:00 - mise à jour : 27/11/2006, 14:56

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Les populations de requins de l'Atlantique-Nord ont chuté de plus de moitié au cours des 15 dernières années et certaines espèces approchent du point de non-retour, selon une étude publiée dans la revue "Science".

Ce sont les chalutiers qui partent au large dans l'Atlantique et les mers voisines pour pêcher le thon et autre espadon qui tuent par la même occasion des quantités énormes de requins (requin marteau, grand requin blanc, requin-tigre, renard de mer) prisonniers des filets, affirment les auteurs de l'étude.
Effectivement, certains pêcheurs ne comprennent toujours pas que les ressources halieutiques ne sont pas inépuisables comme toutes les ressources sur notre planète.A ce titre, rappelons que de trop nombreux poissons juvéniles (et qui ne se sont donc par encore reproduits) sont capturés, tués et relachés en mer (car ils n'ont aucune valeur marchande), endommageant très gravement le renouvellement de leurs populations.

Cette équipe de chercheurs de l'Université Dalhousie a analysé les livres de bord de nombreuses flottilles de pêche au large pendant 14 ans (1986-2000) et a constaté une baisse considérable du nombre de requins tués lors de la pêche au thon ou à l'espadon.

"Nous estimons que toutes les espèces de requins enregistrées, à l'exception du mako, ont décliné de plus de 50% au cours des huit à 15 dernières années", relèvent les chercheurs qui mettent en cause, outre la pêche intensive, l'insuffisance des efforts internationaux pour protéger ce prédateur.

Les résultats de cette étude vont dans le sens de précédentes recherches qui avaient suggéré un déclin du nombre de requins dans tous les océans du globe. "C'est un phénomène mondial", explique Ransom Myers, professeur de biologie à Dalhousie et co-auteur de l'étude. "Il n'y a que quelques rares régions au monde où nous avons des données satisfaisantes. Mais, où que nous allions, elles montrent la même chose: le requin est en déclin grave".

Voici plus en détail les chutes de populations constatées :

• requin marteau : 89% dans l'Atlantique,
• requin-tigre : 65%,
• requin bleu : 60%,
• renard de mer : 80%,
• grand requin blanc : 79% ; l\'étude montre que, dans deux zones de pêche au moins, aucun grand requin blanc n'a été répertorié depuis les début des années 90.

Le requin est particulièrement menacé par la pêche intensive du fait aussi qu'il ne se reproduit pas rapidement. "Ils sont comme les humains", souligne le Pr Myers. "Ils mettent beaucoup de temps à arriver à l'âge adulte et ont relativement peu de bébés. Les gros requins n'ont que quatre petits par an. Ca les rend plus vulnérables que les autres espèces de poissons".

Selon les auteurs, les requins pourraient être protégés en modifiant quelques règles de la pêche commerciale. Ainsi, certains requins migrent le long de voies données à des moments précis de l'année. Il suffirait d'interdire la pêche durant les périodes de migration pour réduire les prises involontaires de requins.
Une autre solution consisterait à établir des zones-refuges dans les océans où toute pêche serait interdite et où les requins et les autres poissons pourraient se nourrir et se reproduire en sécurité. Cette idée présenterait, en outre, l'avantage de reconstituer les réserves de poissons pour les flottilles de pêche.

Il est important de souligner que le requin est au sommet de la chaîne alimentaire dans l'océan et sa quasi-disparition avec des millions de bêtes tuées chaque année entraînera nécessairement des pertubations sans doute irréversibles dans l'écosystème des océans.
En effet, comme toute espèce animale, le requin contribue à un équilibre et participe aussi à la survie d'autres espèces et à la régulation des populations marines.

Référence
Baum, J.K., Myers, R.A., Kehler, D.G., Worm, B., Harley, S.J. and Doherty, P.A. 2003. Collapse and conservation of shark populations in the Northwest Atlantic. Science 299: 389–392.

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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