Le sud et l'ouest de la Californie sont en proie à de violents incendies qui ont déjà brûlé des milliers de maison et forcé plus de 500 000 personnes à évacuer la région.
Chaleur (plus de 30°C), vents (jusqu'à 160 km/h), sècheresse : voici le trio infernal pour que s'embrase une région.
C'est le cas actuellement dans le sud de la Californie où plus de 2 000 maisons, commerces et entreprises ont déjà été détruits et des milliers d'autres sont menacés.
500 000 personnes évacuées
Quelque 500 000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer dans la région de San Diego, près du Mexique. Des dizaines d'équipements ont été réquisitionnés pour les accueillir alors que des abris ont également été prévus pour les animaux.
Des dizaines de milliers de personnes ne sont plus alimentés en eau, électricité et téléphone suite à des dommages causés sur les infrastructures nécessaires.
Selon le dernier bilan, douze morts et 60 blessés sont à déplorer dont plusieurs parmi les pompiers.
L'état d'urgence a été décrété dans les villes de Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, Santa Barbara et Ventura.
Du nord de Los Angeles à la frontière mexicaine, plus de 10 000 pompiers accompagnés par 1 000 véhicules sont soutenus par 1 500 soldats, 2 500 prisonniers et 90 avions et hélicoptères pour la quatrième journée consécutive (depuis le 21 octobre) dans des conditions effroyables.
15 foyers actifs sont combattus dans le sud de la Californie, la priorité étant donnée aux feux Witch, Santiago, Rice, Harris, Ranch, Buckweed, Canyon, et Magic. "C'est un jour tragique pour la région de San Diego et pour la Californie", a déclaré le 22 octobre le gouverneur Arnold Schwarzenegger
lors d'une allocution le 22 octobre. "Les pompiers et les forces de l'ordre voient leurs ressources sollicitées au delà du raisonnable", a déclaré l'administrateur en chef du comté de Los Angeles, Zev Yaroslavsky, en prévenant que ces incendies étaient "loin d'être terminés". En effet, des pompiers ont estimé qu'il faudrait plus d'une semaine pour les éteindre.
Plus de 200 000 hectares sont touchés ou menacés par les différents feux répertoriés selon
le dernier rapport d'activité du Gouvernement de Californie.
Dans un survole en avion jeudi 25 octobre, le gouverneur Arnold Schwarzenegger a déclaré : "Le président et moi-même venons d'effectuer une visite bouleversante du désastre". Le président des Etats-Unis G.Bush a fourni une aide massive et rapide à la Californie, retenant les leçons du désastre engendré par
l'ouragan Katrina.
Les principales causes des incendies
La Californie, forte de 37,7 millions d'habitants a connu une augmentation de sa population de plus de 11% depuis 2000. Ceci se traduit par des constructions (majoritairement en ossature bois) toujours plus nombreuses et un étalement urbain qui s'insère dans les zones plus "naturelles", facilitant la déclaration des feux.
De plus, en 2007, le sud de la Californie n'a reçu que 20% des précipitations normales après des hivers arrosés qui ont permis à la végétation de pousser.
Enfin, des vents de Santa Ana, des masses d'air chaud venues du désert ont engendré des rafales à plus de 160 km/h : de quoi propager les feux dans la région.
Le feu de Santiago a été déterminé comme d'origine criminelle par le gouvernement de Californie. A ce titre, une récompense de 50 000 dollars sera offerte pour toute nouvelle information pertinente qui permettrait d'arrêter son responsable.
Les incendies les plus importants de Californie
Ces incendies s'inscrivent déjà parmi les plus graves qu'ait connu la Californie. La facture des dégâts s'élève déjà à plus d'un milliard de dollars.
Fin 2003, au moins 22 personnes avaient été tuées par des feux qui avaient détruit 3 000 habitations et dévasté quelque 3 000 km2. Et en 1993, l'agglomération avait été dévastée par un incendie qui avait fait trois morts et détruit 400 maisons pour 375 millions de dollars de dégâts selon
Catnat.netCarte dynamique des incendies
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Christophe Magdelaine - notre-planete.info (tous droits réservés)