L'impact sanitaire de la canicule de 2003 en Europe a été étudié via le projet européen CANICULE soutenu par l'Union européenne et coordonné par l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale). Les résultats, impressionnants, ont été présentés lors du « Meeting on improving public health responses to extreme weather » organisé par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) à Bonn, les jeudi 22 mars et vendredi 23 mars 2007.

70 000 morts dont près de 20 000 en France

La canicule de l'été 2003 a été à l'origine de 70 000 décès supplémentaires en Europe dont plus de 20 000 avant le mois d'août, mois pourtant le plus chaud de cette vague de chaleur.
"La surmortalité a atteint des niveaux exceptionnels au mois d'août en France, mais la France et l'Italie ont totalisé le même nombre de décès supplémentaires au cours de l'été 2003, 19 490 et 20 089 respectivement » commente Jean-Marie Robine, en charge de la coordination de ce projet européen.
Selon le communiqué de l'Inserm, "il n'y a pas eu de réduction compensatrice de la mortalité dans les semaines et les mois qui ont suivi la forte mortalité d'août 2003, parmi les populations les plus fragiles."
Les chiffres annoncés sont donc nettement supérieurs aux 15 000 victimes françaises et aux 50 000 morts européens estimés au sortir de la crise.

Le pays étudié le plus touché fût le Luxembourg avec une mortalité qui a augmenté de 14,3 %, puis l'Espagne avec +13,7 %, la France avec +11,8 % et l'Italie (+11,6 %). Le pays étudié qui a été le plus épargné est le Royaume-Uni avec une hausse de mortalité de seulement 0,2 %.

Ce nouveau bilan catastrophique marque encore plus l'urgence des mesures d'atténuation et d'adaptation au réchauffement climatique dont les effets sont de plus en plus tangibles. N'oublions pas qu'en juillet 2006 une petite canicule, à l'origine de 112 morts en France, est survenue seulement 3 ans après celle de 2003 et que nous venons de vivre l'hiver le plus doux depuis que les mesures météorologiques sont jugées fiables et cohérentes par Météo-France !

Le projet CANICULE

Le projet européen CANICULE a été mené par 6 chercheurs issus de 4 pays européens et coordonné par Jean-Marie Robine démographe et directeur de recherche à l'Inserm.
Le principal objectif de ce projet européen est de "mieux préciser l'ampleur de la canicule en décomptant l'excès de décès au niveau européen". A ce titre, les chercheurs se sont appuyés sur la mortalité quotidienne enregistrée dans 16 pays européens durant les étés 1998 à 2002 pour mesurer l'écart de mortalité avec l'été 2003.
En conclusion, les membres du projet estiment que « durant l'été 2003, une série d'élévations du niveau de mortalité au dessus des variations normales attendues, pour l'essentiel passées inaperçues, a entraîné un nombre considérable de victimes à l'échelle européenne –surtout des femmes–, en plus du surnombre de décès associés à la vague de chaleur du mois d'août ».
Enfin, l'un des objectifs de ce projet est également de "proposer un système ou une méthode de surveillance des excès de mortalité liés aux conditions climatiques", une mesure bienvenue dans le cadre de la multiplication des anomalies climatiques.

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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