Proximité du trafic automobile et risques sur la santé pulmonaire des enfants

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Selon une étude américaine, les enfants qui vivent à proximité d'une voie de circulation automobile à fort trafic ont un développement pulmonaire réduit qui risque de nuire à leur santé une fois adulte.

C'est la revue médicale britannique The Lancet qui a publié les résultats d'une étude américaine conduite en Californie du Sud pendant huit ans, sur plus de 3 600 enfants entre 10 et 18 ans. Chaque année, leurs fonctions pulmonaires ont été mesurées et comparées notamment à la distance qui les sépare d'une forte source de pollution automobile.
Les résultats confirment malheureusement d'autres études menées en ce sens (1) : les enfants qui vivent à moins de 500 m d'une route à fort trafic ont des "déficits substantiels" dans le développement de leurs fonctions respiratoires par rapport à ceux ayant vécu à plus de 1,5 km d'une voie à fort trafic.
Plus inquiétant encore, même en présence de faibles niveaux de pollution de fond, l'axe routier accroît les risques pour la santé.

Les conséquences sont significatives et irréversibles : "quelqu'un qui souffre dans l'enfance d'un déficit de fonctions pulmonaires aura probablement des poumons en moins bonne santé tout le reste de sa vie", souligne James Gaudeman (University of Southern California, Los Angeles).
Le déficit mesuré chez les enfants davantage exposés est, à l'âge adulte, un "facteur de risque important pour les maladies respiratoires et cardiovasculaires", ajoute le principal auteur de l'étude.
La pollution affecte même les enfants qui ne souffrent pas d'asthme et/ou du tabagisme comme le précise le professeur Gauderman puisque tous les enfants en bonne santé "sont potentiellement affectés par l'exposition au trafic".
Ainsi, la pollution de l’air, provenant des émissions de véhicules et des carburants fossiles, entrave le développement pulmonaire et limite la capacité respiratoire pour le restant de la vie.

Les principaux responsables pressentis de ces affections sont de nouveau les particules fines émises notamment par les motorisations diesel. Toutefois, les auteurs précisent que d'autres recherches complémentaires sont nécessaires pour mieux cerner la contribution de chaque polluant aux effets constatés sur le développement pulmonaire.

Les conséquences ne seraient pas seulement pulmonaires d'après une étude publiée en août 2005 dans la revue médicale britannique Journal of Epidemiology and Community Health. En effet, celle-ci indiquait que les cancers chez l'enfant étaient étroitement liés au degré de pollution atmosphérique environnante induite notamment par les véhicules diesel.

Ces nouveaux résultats interpellent les politiques quant à l'aménagement du territoire notamment via la place des infrastructures routières à fort trafic près des habitations et les modes de transport à privilégier dans la ville.
De plus, la toxicité des rejets du moteur diesel est de nouveau mise en évidence alors que cette motorisation ne cesse de gagner du terrain en France : en 1980, seulement 4% des véhicules particuliers étaient diesel contre près de 48% en 2006 selon les données du Comité des Constructeurs Français d'Automobiles...

Notes
(1) Selon une étude conduite par des chercheurs de l’University of Southern California Keck School of Medicine (Etats-Unis) en septembre 2004, les enfants qui vivent dans des endroits où l’air est pollué, encourraient un risque cinq fois supérieur de fonction pulmonaire cliniquement basse, correspondant à moins de 80 % de la fonction pulmonaire attendue pour leur âge.

Références
Gauderman WJ, et al "Effect of exposure to traffic on lung development from 10 to 18 years of age: a cohort study"
Lancet 2007 ; doi:10.1016/S0140-6736(07)60037-3

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Notre dossier sur la pollution atmosphérique

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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