2007-2008 : 4ème Année Polaire Internationale sur fond de changement climatique

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125 ans après la première année polaire internationale et 50 ans après l’Année Géophysique Internationale, la communauté scientifique internationale s’apprête à organiser la 4ème Année Polaire Internationale en 2007-2008, un vaste programme de recherche dont le fil conducteur sera le changement climatique en cours.

Historique
En 1882-1883 eut lieu la première année polaire internationale (API). A l’origine de cet évènement, la constatation que les phénomènes géophysiques ne pouvaient pas être appréhendés de manière unilatérale, par les nations. 12 pays rassemblèrent donc leurs forces pour organiser cette année là 13 expéditions en Arctique et 2 en Antarctique. C’est à cette occasion, par exemple, que les américains établirent leur base à Barrow, le long de la côte nord de l’Alaska.

La deuxième API fut initiée par l’Organisation Mondiale de la Météorologie en 1932-1933 pour étudier spécifiquement les implications, au niveau mondial, du " Jet Stream ", récemment découvert. Des avancées significatives furent alors obtenues dans les domaines de la météorologie, le magnétisme, les sciences atmosphériques et ionosphériques.

Enfin, en 1957-1958, la troisième API se fit dans le cadre de l’Année Géophysique Internationale (AGI). Au lendemain de la seconde guerre mondiale, les scientifiques souhaitaient appliquer les avancées technologiques récentes (fusées, radars...) à des fins plus pacifiques, notamment dans des recherches sur la haute atmosphère. En fait, l’AGI fut l'occasion d'un effort sans précédent à l'échelon mondial pour l'étude de notre planète. Les décennies de recherche qui ont suivi reposent à l’évidence sur la dynamique initiée au cours de cette année. Ce fut par exemple la confirmation de la théorie très discutée de la dérive des continents, le début des mesures de CO2 à l'observatoire de Mauna Loa, ou encore le début de la conquête spatiale avec le lancement du premier Spoutnik. Plus spécifiquement, la recherche polaire a véritablement pris son essor à partir de cette époque : douze nations ont établi plus de cinquante observatoires sur le continent antarctique dont Amundsen-Scott (USA), Vostok (URSS) et Dumont d'Urville (France). Cet effort a été à l'origine de la signature du Traité de l'Antarctique en 1961, puis de l’adhésion au Protocole de Madrid pour la protection de cet environnement exceptionnel en 1991.

La 4ème Année Polaire Internationale
125 ans après la première API et 50 ans après l’AGI, la communauté scientifique internationale s’apprête à organiser la 4ème Année Polaire Internationale en 2007-2008 dont la période officielle retenue ira du 1er mars 2007 au 1er mars 2009.

Cette nouvelle API sera l’occasion d’organiser des campagnes internationales de grande envergure, capables de faire franchir de nouvelles étapes à la recherche polaire notamment dans le contexte du changement climatique en cours. Ces campagnes se dérouleront tant dans l’hémisphère nord que dans l’hémisphère sud et participeront à démontrer le rôle moteur que jouent les régions polaires vis-à-vis du reste de la planète. Toutes les disciplines seront concernées, incluant les sciences humaines et sociales.
Sur ce dernier point, les habitants des régions arctiques (environ 150 000 inuits), seront associés à l'API notamment via Conférence circumpolaire inuit (CCI). En effet, ces populations réaprties entre l'Alaska, le Canada, le Groenland, la Scandinavie et la Russie sont les premières victimes du changement climatique dont les effets sont démultipliés au delà du cercle polaire arctique. Les conséquences sont bien tangibles et claires avec toutes les conséquences que cela implique sur leur mode de vie, leurs constructions, leur consommation... Pour la première fois, une année polaire internationale s'attachera à mieux comprendre des spécificités sociales et humaines.

Plus de 440 millions de dollars américains (USD) seront mobilisés dans ce programme de recherche unique avec comme principal contributeur le Canada (132 M USD), suivi par les pays scandinaves et les Etats-Unis (50 M USD).

Les thèmes de travail
Six thèmes fédérateurs capables de rassembler le plus grand nombre de projets d'étude ont été sélectionnés :
- Thème 1 - Prendre le pouls des régions polaires : Evaluation de l’état actuel de l’environnement polaire en quantifiant sa variabilité spatiale et temporelle
- Thème 2 - Comprendre les changements : Quantifier et comprendre les changements environnementaux et humains, passés et actuels, afin d’améliorer nos prévisions pour le futur
- Thème 3 - Etablir les liens globaux : Faire progresser notre compréhension des liens entre régions polaires et le reste de la planète, à plusieurs échelles, et sur les processus contrôlant ces interactions
- Thème 4 - Etudier l’inconnu : Etudier l’inconnu aux frontières de la science dans les régions polaires (caractéristiques des océans profonds, des écosystèmes sous-glaciaires, organisation et structure de la biodiversité polaire, effets de la terre solide sur la dynamique des glaciers...)
Thème 5 - Profiter de la position unique des régions polaires : S’appuyer sur la position géographique unique des régions polaires pour mettre en place ou développer des observatoires sur la Terre profonde, le magnétisme terrestre, l’espace, le soleil et au-delà
Thème 6 - Sciences humaines : Etudier les processus culturels, historiques et sociaux responsables de la résilience et du maintien des sociétés humaines arctiques et identifier la spécificité de leur contribution à une diversité culturelle globale

Nous noterons le programme de recherche européen DAMOCLES (Developing Arctic Modeling and Observing Capabilities for Long-term Environmental Studies) intégré à cette API et qui vise à mieux comprendre le changement climatique en Arctique.
DAMOCLES s'attachera notamment à mieux quantifier et qualifier la perte de la banquise arctique et ses impacts sur l'environnement et les populations, que ce soit au niveau régional ou planétaire.

Une ouverture au grand public
Cette API mobilisera notamment des établissements de recherche (CNRS, CEA, CNES, Météo-France, Ifremer, ...) et des universités concernés par les recherches dans les régions polaire, pour établir avec les acteurs de la diffusion de la culture scientifique (Musée, CCSTI, associations, ..), un dialogue direct entre scientifiques et grand public autour de grands thèmes qui concernent l'ensemble de la planète.
En effet, l'Année Polaire Internationale offre l'opportunité pour le public de débattre et de s'informer sur des questions comme l'évolution du climat, l'ozone atmosphérique, la biodiversité, qui sont au coeur des grandes problématiques qui engagent l'avenir de nos sociétés.

Les premiers résultats de cette recherche internationale ne sont pas attendus avant 2009-2010 selon Kathleen Fischer, directrice du programme canadien pour l'API.

En savoir plus
Site officiel de la 4ème année polaire internationale (en anglais)
Institu Polaire Français : l' Année Polaire Internationale 2007-2009
Programme de recherche européen DAMOCLES (en anglais)
Notre dossier sur le changement climatique

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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